Chassé d'Afrique par cette ignominie, Célestius semble donc s'être rendu en Sicile.Le latin ne nomme pas le sujet (fugatus) ; c'est Célestius, dont il était question à la fin de la section précédente. Je l'explicite. Car vers ce temps-là, cette île fut troublée par les doctrines nouvelles des pélagiens. Il en résulta qu'Hilaire envoya à Augustin, pour qu'il les résolût, cinq questions pélagiennes qu'on débattait à Syracuse avec une grande âpreté.Lettre d'Hilaire à Augustin = Augustin, 156. Cet Hilaire est un laïc de Syracuse, à ne pas confondre avec Hilaire d'Arles ni avec l'Hilaire qui écrira à Augustin avec Prosper. Il les résolut très soigneusement dans toute la lettre quatre-vingt-neuvième, qu'il adressa à Hilaire, où, après l'avoir informé entre autres des récents actes concernant Célestius, il dit : « J'ai craint que ce ne soit lui qui s'efforce de troubler votre foi ; c'est pourquoi j'ai cru devoir faire mention de son nom. »Augustin, 157 (anc. 89), 22. Qu'il ait enseigné quelque temps en Sicile, on peut le conjecturer assez sûrement d'après le début du livre et d'après l'intitulé du petit écrit qui fut apporté de Sicile à Augustin., 1, 1 : Augustin y répond à des Definitiones que lui avaient transmises deux évêques, Eutrope et Paul, et qu'on disait venir de Célestius ; Jansénius en tire la présence de Célestius en Sicile.chartula : « petit écrit », « feuillet » ; il s'agit du recueil des Definitiones. C'est assurément à cela que Jérôme fait allusion lorsqu'il montre que l'hérésie, après avoir été égorgée, a commencé à revivre, à siffler non seulement dans les régions d'Occident mais aussi dans celles d'Orient, et à souiller bien des gens dans certaines îles, surtout en Sicile et à Rhodes.Jérôme, , prologue du livre IV. Et bien qu'on ne voie pas clairement qui répandit le venin dans l'île de Rhodes, il est du moins assez certain que Pélage fixa quelque temps sa demeure en Palestine, et Célestius en Sicile, là où leur précurseur Rufin avait terminé ses jours. C'était, pour ainsi dire, comme si, s'étant partagé l'empire d'Orient et d'Occident, ils allaient, tels de nouveaux apôtres, imprégner l'univers des mystères d'une doctrine nouvelle.sacramentis imbuerent : imbuere peut désigner l'initiation ; « mystères » rend sacramenta et souligne l'ironie : ces « apôtres » parodient la mission des Douze.

Du reste, avant qu'Augustin eût écrit cette lettre à Hilaire, et alors que Célestius avait déjà été condamné et chassé de Carthage, Marcellin lui envoya, pour qu'il les résolût, plusieurs questions, principalement sur le péché originel, le baptême des petits enfants et la perfection de la vertu chrétienne en cette vie ; Marcellin, dit-il, « avait chaque jour à supporter ces disputeurs extrêmement importuns »., 11, 25. Flavius Marcellin, tribun impérial, qui avait présidé la conférence de Carthage de 411 et à qui Augustin dédie aussi la . Pour résoudre ces questions, il écrivit à ce même Marcellin les trois livres , le tout premier ouvrage, comme il l'atteste lui-même, par lequel il commença à s'exercer contre les pélagiens. Mais comme Marcellin était troublé par une difficulté rencontrée au sixième chapitre du deuxième livre, à savoir qu'Augustin y avait dit possible que l'homme vive en cette vie sans péché, alors qu'on ne pouvait en donner aucun exemple, il ajouta un quatrième livre au même Marcellin, qu'il intitula , où il établit avec une grande vigueur, à partir des divines Écritures, que la justice parfaite est sans exemple, sans être pourtant impossible à Dieu.Augustin, , II, 37 ; , II, 6, 7.La phrase latine est construite de façon lâche (quomodo possibile esse dixisset) : le sujet de dixisset est Augustin. Je restitue l'enchaînement par « à savoir qu'Augustin y avait dit ». Pendant ce temps, les questions ne cessaient pourtant pas en Afrique, et surtout à Carthage ; on les agitait avec tant d'ardeur que certains, qui pensaient ainsi, s'efforçaient de persuader quelques frères en les menaçant des Églises d'Orient : s'ils ne tenaient pas ces opinions, ils pourraient être condamnés par leur jugement. C'est pourquoi Augustin, plus tard, venu à Carthage après avoir pris connaissance des actes contre Célestius, prononça, sur l'ordre d'Aurèle, dans la Basilique majeure, un sermon où il tenait même dans ses mains la lettre du très glorieux martyr Cyprien, en lisant et commentant les paroles sur ce sujet, afin d'arracher cette erreur abominable du cœur de quelques-uns.Cyprien, 64, à Fidus, sur le baptême des petits enfants, que les antipélagiens invoquaient constamment. Augustin lui-même atteste tout cela dans le livre qu'il écrivit sur les actes de Pélage en Palestine., 11, 25. Ce sermon, très éclatant, nous est parvenu parmi ceux qu'il composa sur les paroles de l'Apôtre : c'est le quatorzième, prononcé à Carthage.Sermon 14 de verbis Apostoli dans les éditions anciennes = 294 (numérotation mauriste), prononcé à Carthage le 27 juin 413.