Les pélagiens, hérauts et avocats de la libido Chapitre IV

Il faut voir maintenant ce qu'ils pensaient des peines de ce péché, que nous expions en partie dans cette vie, en partie dans la vie future. Elles sont soit de l'âme, soit du corps. Dans l'âme, la concupiscence et l'ignorance ; dans le corps, les misères de la mortalité, et enfin la mort.

Par concupiscence, qu'on appelle d'un autre nom libido, nous entendons ici non seulement celle qui se fait sentir dans la chair, mais absolument toutes les convoitises par lesquelles l'âme elle-même est souvent troublée contre son gré. Que toutes, dans l'opinion des pélagiens, comme les autres passions de l'âme, soient mises par Dieu naturellement dans l'homme, avant comme après le péché, et tout à fait de la même manière que nous l'éprouvons aujourd'hui dans cette condition mortelle, on l'a déjà suffisamment dit plus haut.

De cette concupiscence pour ainsi dire corporelle, qu'on appelle plus communément libido, et qui revendique aussi le corps, comme dit Augustin, non seulement au dehors, mais encore au dedans, et ébranle l'homme tout entier, l'affection de l'âme étant jointe et mêlée à l'appétit de la chair, il faut juger exactement de même.Augustin, , XIV, 16. Bien qu'on l'ait déjà indiqué plus haut d'une certaine manière, Julien a beaucoup exercé sa langue à la dépeindre, et il a dit bien des choses que la vérité réprouve. Il faut en ajouter quelques-unes, pour que l'opinion des pélagiens sur ce sujet apparaisse plus clairement. C'était une habitude des pélagiens de se répandre en grands éloges pour célébrer cette affection. Augustin l'atteste six cents fois et le leur reproche avec humeur : Il ne faut pas croire que toute pudeur ait disparu du monde au point que cette infamie (de louer la libido) se produise ailleurs, peut-être, que dans un auditoire où, tandis que tu en réciterais (les louanges), le maître Célestius ou Pélage présiderait, ses disciples assis autour de lui.Augustin, , II, 6.periisse frontem de rebus : littéralement « que le front (la honte) ait péri des choses humaines ». Et ailleurs : Mais celui-ci ose, dans l'Église du Christ, devant le Maître qui siège au ciel, réciter les louanges de la libido.Même ouvrage, VI, 11. Et Julien ne l'a pas nié. Voici en effet ses paroles en un endroit : C'est donc à juste titre que, chez ceux qui en usent bien, le genre et la mesure de la concupiscence sont loués, et que chez les gens honteux son excès est puni.Julien, cité par Augustin, , II, 19. De là vient qu'Augustin les appelle partout patrons, défenseurs, protecteurs, très impudents panégyristes de la libido, dont les pélagiens se glorifient, même dans leurs disputes, comme d'un bien, et s'irritent violemment contre ceux qui la blâment.Manchettes a-d : Augustin, , IV, 15 ; IV, 14 ; II, 3 ; IV, 14. De là vient aussi qu'il a coutume d'appeler la libido elle-même la cliente des pélagiens, par une métaphore tirée des tribunaux, où l'on appelle « clients » ceux que défendent les avocats.Manchette e : Augustin, , IV, 2, 11, 12, 15 ; V, 8 ; VI, 9 ; et très souvent ailleurs.susceptam : terme du barreau, la personne dont l'avocat a « pris en charge » la cause, d'où « cliente ». On est porté à soupçonner qu'ils ont accordé ce patronage à la concupiscence de la chair moins par amour de la vérité que par amour du plaisir, afin d'en jouir, sinon par l'usage, du moins par les éloges, tous ceux d'entre eux qui, ayant fait vœu de continence, ne jouissaient pas de l'union conjugale charnelle.Augustin, , II, dernier chapitre. De là vient en effet qu'il les soupçonne souvent de collusion : La libido mérite-t-elle donc d'avoir avec toi à la fois amitié et guerre, en sorte que tu la combattes en toi et la défendes contre moi ?Augustin, , III, dernier chapitre. Votre guerre est cachée, votre amitié est manifeste. Par ce qui est manifeste, tu rends suspect ce qui est caché, etc. Comment veux-tu que nous croyions que tu combats contre l'aiguillon de la libido, quand tu remplis tes livres de l'éloge de la libido ? Et ailleurs encore, plus vivement : Qui croirait qu'un tel mal puisse tant oser qu'il se procure un panégyriste jusque parmi ceux qui le combattent ?Augustin, , IV, 2. Loin de nous de le dire d'aucun des anciens, apôtres ou saints quels qu'ils soient ; mais il est étonnant qu'il le trouve en quelqu'un des nouveaux hérétiques, qui font profession d'être tout ensemble, de manière inexplicable, l'un et l'autre : l'adversaire et le défenseur de la libido.

Mais si fort que Julien aimât la libido sans pudeur et en répandît impudemment les louanges, vaincu pourtant de temps à autre par les lois mêmes de la nature, il avouait qu'elle est honteuse, et, par une sorte de préambule d'une pudeur impudente, il demandait qu'on pardonnât à sa nécessité et à sa liberté.Augustin, , III (fol. 260) ; , V, 5 et IV, 9 et 12. D'où il advint que, si haut qu'il l'élevât par des titres spécieux et nouveaux, il redoutait pourtant comme des écueils certains de ses noms qui inspirent à la nature humaine je ne sais quelle honte. Il l'a en effet souvent appelée, dans ses écrits, volupté, volupté de la chair, sens, mélange et artisan des semences, appétit mutuel, appétit naturel, chaleur génitale, puissance des membres, virilité, puissance de génération, vigueur des membres, concupiscence, feu vital, concupiscence naturelle.Manchettes a à p : Augustin, , II, 7, 9, 10, 13 et 19 ; , III, 13 et 21 ; IV, 2 et 14 ; V, 8, 15 et 16 ; VI, 18 et 24 (le détail figure en marge du latin). Mais, comme le remarque Augustin, il avait honte de l'appeler libido, ou bien, comme la parole divine a coutume de la nommer, concupiscence de la chair.Manchette q : Augustin, , IV, 20. Et pourquoi, je vous prie ? Sans doute pour paraître louer autre chose qu'elle-même.Manchette r : Augustin, , II, 26. Qui n'aurait honte, en effet, de louer ce dont on a honte, et qui sent mauvais ? On a honte, en effet, par le sentiment même de la nature raisonnable, que la chair ait des désirs contraires à l'esprit, et que, au mépris du commandement naturel de l'esprit, les membres soient mis en mouvement par l'aiguillon de la libido.Ga 5, 17. Comme ce genre de faiblesse et de rébellion s'exprime par les mots mêmes de libido et de concupiscence de la chair, il employait plus volontiers d'autres mots, qui paraissaient désigner une certaine bonté ou perfection naturelle.