Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l03-c12 : Livre III, chapitre XII : De ignorantia paruulorum quid senserint (p. 64 A-E a).
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C
ommune omnium Pelagianorum dogma Testis est Augustinus multis locis :
Quam miseriam
difficultatis & ignorantiæ, nolunt Pelagiani ex iusta damnatione descendere negantes originale peccatum.
Et plenius alibi :
Etiamsi verum esset quod dicunt Pelagiani ignorantiam & difficultatem, sine quibus nullus homo nascitur, primordia non supplicia esse naturæ, vincerentur tamen Manichæi.
Neque verò qui tot laudibus carnis concupiscentiam in cælum tulerant, ab ignorantiæ quoque encomiis abstinendum putarunt.
Eo quippe dementiæ prorupit Iulianus,
vt perfectam ignorantiam
etiam Alij,
nullum esse ignorantiæ malum & ideò nec purgandam, eo quod natura sit hominis sic incipere
:Alij, alio stultitiæ genere delirantes
paruulos cum in vteris matrum prudentes vixerint, nimia negligentia in hac vita in illas tenebras esse submersos.
Sed hæc postrema opinio non videtur passim vel diu inter Pelagianos viguisse sed potius illa altera, quæ ignorantiam illam paruulorum non esse malam asserebat.
Vnde Iulianus vocabat eam
simplicitatem
quam instituta à Deo natura susciperet : Qui
(paruulus, inquit,) Infucatâ primæuitate felicior bonum simplicitatis suæ vitare non potuit, hoc solum retinens quod tanti opificis dignatione possedit.
Explicuit hanc paruulorum ignorantiam, seu vt loquebantur
simplicitatem
accuratiùs fidelissimus ille Nam cum quasi si Scripturæ testimonium adduxisset quod paruuli Israëlitarum intraturi essent in terram Chanaam
eo quod nesciret bonum aut malum.
Nescire autem bonum vel malum
, adiicit, simplicitas quædam est naturalis quæ neque ad bonum neque ad malum erudita est : hoc est, ignorantia sine malitia sine sensu enim nascimur, sed nostra natura capax est ediscere veritatem.
Et inferiùs :
Sic enim Deus instituit genus nostrum, vt sine sensu nasci possimus, tamen erudiri ad vtrumque.
Itaque ignorantiam hanc paruulorum negasse videntur esse priuatiuam vel culpabilem, sed esse
Atque hæc de ignorantia cum qua nascimur.
Ce fut un dogme commun à tous les pélagiens que l'ignorance, comme les difficultés que tout homme souffre dès le début de sa naissance, ne relève en aucune manière de la misère d'une juste condamnation, mais de l'institution de la nature.
Augustin en témoigne en beaucoup d'endroits :
Cette misère
de la difficulté et de l'ignorance, les pélagiens ne veulent pas qu'elle découle d'une juste condamnation, puisqu'ils nient le péché originel.
Et plus complètement ailleurs :
Même s'il était vrai, comme disent les pélagiens, que l'ignorance et la difficulté, sans lesquelles aucun homme ne naît, sont les commencements et non les châtiments de la nature, les manichéens n'en seraient pas moins vaincus.
Et ceux qui avaient porté aux nues la concupiscence de la chair par tant de louanges n'ont pas cru devoir s'abstenir non plus de faire l'éloge de l'ignorance.
Julien en vint en effet à ce point de démence de dire que
l'ignorance parfaite
peut même être appelée justice.D'autres disaient
qu'il n'y a aucun mal de l'ignorance, et que par conséquent il n'y a pas à la purifier, parce qu'il est de la nature de l'homme de commencer ainsi
.D'autres, délirant d'un autre genre de sottise, disaient que
les petits enfants, après avoir vécu sages dans le sein de leurs mères, avaient été plongés dans ces ténèbres par une trop grande négligence en cette vie.
Mais cette dernière opinion ne paraît pas avoir eu cours largement ni longtemps chez les pélagiens ; c'est plutôt l'autre, qui affirmait que l'ignorance des petits enfants n'est pas mauvaise.
Aussi Julien l'appelait-il la
simplicité
que la nature instituée par Dieu recevrait : Lui
(le petit enfant, dit-il), plus heureux par une jeunesse sans fard, n'a pu éviter le bien de sa simplicité, ne retenant que ce qu'il a possédé par la faveur d'un si grand artisan.
Cette ignorance des petits enfants, ou, comme ils disaient, cette
simplicité
, l'auteur des Car après avoir allégué, comme si c'était un témoignage de l'Écriture, que les petits enfants des Israélites devaient entrer dans la terre de Canaan
parce qu'ils ne connaissaient ni le bien ni le mal
, il ajoute : Ne connaître ni le bien ni le mal est une certaine simplicité naturelle, qui n'a été instruite ni au bien ni au mal, c'est-à-dire une ignorance sans malice ; car nous naissons sans connaissance, mais notre nature est capable d'apprendre la vérité.
Et plus bas :
Car Dieu a institué notre genre de telle sorte que nous puissions naître sans connaissance, et cependant être instruits de l'un et de l'autre.
Ainsi ils semblent avoir nié que cette ignorance des petits enfants soit privative ou coupable, mais avoir soutenu qu'elle est seulement une certaine nescience innocente, telle qu'est peut-être aussi celle des bêtes, chez qui, avec le progrès de l'âge, grandit aussi cette sagacité naturelle.
Et voilà pour l'ignorance avec laquelle nous naissons.