Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l03-c24 : Livre III, chapitre XXIV : De statu adultorum, sine fide moraliter bene viuentium, post hanc vitam (pp. 77 A a-78 B b), avec la fin du livre III.
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vid de adultis sine fide Christi in morali quadam bonitate morientibus senserint Pelagiani, non ita liquidè ex eorum scriptis colligi potest, vt ab incertis certa discernamus.Duplex huiusmodi adultorum ordo statui potest, vnus eorum qui Deum verum ex creaturis
Alter eorum qui nec Deum quidem verum agnoscendo, morum ciuiliter bonorum opera temporalis commodi fine metiuntur.
Satis itaque certo videtur colligi, primis illis vitam æternam, regnumque cœlorum propter meritum iustitiæ, quam naturæ lege fecerant, à Pelagianis promissam esse.
Sic enim contra Pelagium loquitur Augustinus :
Euacuatur autem crux Christi, si aliquo modo præter illius sacramentum ad iustitiam, vitamque æternam perueniri posse dicatur, quod in libro isto agitur
, nempe Pelagij, qui vt ex credendo in Deum, qui fecit cœlum & terram, & rectè viuendo, eius implere voluntatem, nulla fide passionis Christi & resurrectionis imbutos.
Et Iulianus :
Sicut nemo præmia virtutis meretur, nisi qui ad ea, post incarnationem tamen Christi, sanctitatis eius imitatione contenderit.
Vbi significat etiam ante incarnationem Christi per eos qui Christum non agnouerunt præmia virtutis esse promerita.
Quæ vero ista præmia, nisi vita æterna & regnum Dei ?
Nam inter eos qui sola natura duce Deum iuste colerent, & qui Christi gratia, hoc est solo eius exemplo iustitiam pietatemque sequerentur, nullam Pelagiani statuunt differentiam.
Ex quo Augustinus ibidem tanquam
Itane vero isti virtutis præmia non merentur ?
Quod in eodem libro Iulianus clare docens :
Antequam
, inquit, Verbum caro fieret, ex ea fide quæ in Deum erat, in Prophetis & in multis aliis sanctis fulsere virtutes. Veniente autem temporum plenitudine, exacta in Christo iustitiæ norma resplenduit, & qui prædictus fuerat pater futuri seculi, tam præcedentium sanctorum quam etiam sequentium remunerator emicuit.
Quænam autem ista sit per Christum allata vel afferenda remuneratio,
Sui imitatione, qui erat virtutum forma & norma, correctis gloriam beatæ æternitatis indulsit.
Imò & ex lege sola fieri homines
benedictionis Abraham hæredes
, apertissime tradit, nec ante legem, iustitiam & fidem
(in verum Deum) remunerationis suæ fructibus esse priuatam ; nec ad truncatas ferro carnes, sed ad illustres probitate mentes promissionis illius gloriam pertinere.
Quæ manifestè indicant eandem regni cælorum remunerationem tam Ethnicis ex fide vnius Dei rectè viuentibus, quam Christianis Pelagianos tribuisse.
Maior perplexitas est, quem locum secundi generis hominibus post hanc vitam struxerint.
Vbi istud in primis certum est, si virtute ciuili sine
Indicat hoc non obscurè disputatio illa cum Iuliano, vbi cum Augustinus interrogando instaret :
An fortè istis qui exhibuerunt terrenæ patriæ Babilonicam dilectionem, & virtute ciuili, non vera, sed verisimili dæmonibus, vel humanæ gloriæ seruierunt, Fabriciis videlicet & Regulis, & Scipionibus, & Camillis cæterisque talibus, sicut infantibus qui in baptismate moriuntur, prouisuri estis aliquem locum inter damnationem regnumque cœlorum, vbi non sint in miseria, sed in beatitudine sempiterna ?
Respondet Iulianus :
Erunt ergò in damnatione sempiterna, in quibus erat vera iustitia ?
Quod quid est aliud,
Ideoque Augustinus admirans Pelagianæ vocis impudentiam ;
O vocem
, inquit, impudentia maiore præcipitem !
Nec sanè
mirum videri debet, eo absurditatis prorupisse Iulianum.Qui enim veram in istis hominibus iustitiam fuisse putat, quid ni etiam iustitiæ comitem felicitatem adiungat ?
Nam vt contra eosdem rectissimè dicit :
Natura humani generis ex illius vnius præuaricatoris carne procreata ; si potest sibi sufficere ad implendam legem perficiendamque iustitiam, de præmio debet esse secura, hoc est de vita æterna
, &c.Non enim iniustus Deus, qui iustos fraudet mercede iustitiæ.
Vnde radices præcipitis illius erroris amputans ;
non erat,
Nec solum extra damnationem, sed etiam in sempiterna quadam beatitudine tales adultos ab eis fuisse collocatos ex eadem Iuliani confessione videtur consequi.
Quid enim potest aliud extra damnationem regnumque cœlorum superesse.
Hoc enim & nihil aliud, est locus ille medius quietis atque felicitatis, quem paruulis fabricarunt.
Vbi enim nihil miseriæ siue damnationis, est, quid præter felicitatem fingi potest ?
Et quid felicitas, nisi vita æterna ?
Eam quippe vitam æternam dicimus, vbi est sine fine felicitas.
Ita igitur non minus adultis sine fide veri Dei moralem iustitiam ex naturæ lege seruantibus, quam paruulis non baptizatis beatitudinem quandam extra
Vbi enim non est æternæ mortis damnatio, quid nisi æternam vitam esse statuemus ?
Sed vna grauis hic difficultas nascitur.
Nam Iulianus paulò post ex alio pulsatus latere :
Ego
, inquit, steriliter bonos dixi homines, qui non propter Deum faciendo bona quæ faciunt, non ab eo vitam consequuntur æternam.
Vbi apertè negat eos vitam æternam à Deo suis operibus promereri : eo quod steriliter bona sunt, atque ideò vt supra dixerat,
quia ad temporalia diriguntur, præmij exilitate frustrantur.
Duo sunt quæ ad hanc
Primum quidem sui ipsius, doctrinæque suæ oblitum esse Iulianum.
Hæreticis enim omnibus maximeque Iuliano frequens est, dum vnum dogma tueri studet, in alio sectam suam lethaliter vulnerare ; vt ij qui latus vnum conantur pugnando tegere, ictui in alio latere præbent locum.
Non ergò consentaneè hoc dicendo Pelagianis principiis loquebatur.
Quod vigilanter aduertens, statim etiam exprobrando, in frontem eius Augustinus illisit :
Iustus ergò Deus & bonus, bonos est in mortem missurus æternam ? Piget iam dicere quam multa te sequantur insana, talia sentientem, talia dicentem, talia scribentem
, &c.Alterum fortassè
non ab eo vitam consequuntur æternam
, velut præmium videlicet bonorum operum.Vita enim æterna, quam Deus velut præmium bene operantibus reddit, nihil est aliud quam
regnum cœlorum
, seu regnum Dei
, quod nemini datur in præmium, nisi qui propter Deum ipsum bene fuerit operatus.Vnde Augustinus, quasi exponens quid per illam vitam æternam à Deo dandam intelligeret Iulianus, statim subiicit :
Quoniam saltem concedis opera infidelium, quæ tibi videntur bona, non tamen eos ad salutem sempiternam regnumque perducere
, veluti merces scilicet talibus meritis reponenda.Nam vita æterna, qualem paruulis adultisque moraliter bene viuentibus pollicentur, non est præmium bonorum operum quæ fecerunt, sed dos
Nulla enim æquitas videtur pati, vt innocentia naturalis morte damnetur.
Hanc autem innocentiam cum Gentiles huiusmodi bene moraliter ex naturæ lege viuendo seruasse statuantur, quid mirum si illis etiam in ista bona vita decedentibus æterna vita, siue æterna quædam felicitas, non veluti præmium operum
Quam sententiam videtur ab Origene paululum interpolando suxisse Iulianus.
Nam ille ex professo docet, vitam æternam, quam & regnum cœlorum vocat,
nullius esse, nisi qui credat in Christum, renatusque fuerit ex aqua & spiritu.
Quod si quis tamen, siue Iudæus, siue Græcus, legem naturæ seruando
iustitiam teneat, misericordiam diligat, castitatem & continentiam seruet, modestiam lenitatemque custodiat
, quas eadem serie virtutes tangit Iulianus, atque omne bonum operetur, bonorum operum gloriam, & honorem & pacem perire non posse.
Hoc tantum inter illos discrimen video, quod
vitam à Deo æternam consequi
, hoc est intrare in regnum Dei, seu regnum cœlorum, vt supra dictum est fusius, arbitratur.
Ce que les pélagiens ont pensé des adultes qui meurent sans la foi au Christ, dans une certaine bonté morale, on ne peut le tirer de leurs écrits assez clairement pour distinguer le certain de l'incertain.
On peut distinguer deux catégories de ces adultes : l'une, de ceux qui, ayant connu le vrai Dieu à partir des créatures, l'ont honoré en le glorifiant comme Dieu ; car que des adultes quelconques l'aient pu sans la foi au Christ ou sans la grâce, c'est chez les pélagiens un dogme fixe et comme le pivot de tous les autres.
L'autre, de ceux qui, sans même connaître le vrai Dieu, mesurent les œuvres de mœurs civilement bonnes à la fin d'un avantage temporel.
On semble donc pouvoir conclure avec assez de certitude que les pélagiens ont promis aux premiers la vie éternelle et le royaume des cieux, en raison du mérite de la justice qu'ils avaient pratiquée selon la loi de nature.
Car Augustin parle ainsi contre Pélage :
Or la croix du Christ est rendue vaine, si l'on dit qu'on peut parvenir de quelque manière à la justice et à la vie éternelle en dehors de son sacrement, ce dont il s'agit dans ce livre
, celui de Pélage, qui, comme on le voit au chapitre deuxième, posait que les hommes pouvaient, en croyant en Dieu, qui a fait le ciel et la terre, et en vivant droitement, accomplir sa volonté, sans être pénétrés d'aucune foi en la passion et en la résurrection du Christ
.Et Julien :
De même que personne ne mérite les récompenses de la vertu, sinon celui qui y aura tendu, après l'incarnation du Christ toutefois, en imitant sa sainteté.
Il y signifie que, même avant l'incarnation du Christ, ceux qui n'ont pas connu le Christ ont mérité les récompenses de la vertu.
Et quelles sont ces récompenses, sinon la vie éternelle et le royaume de Dieu ?
Car entre ceux qui, sous la seule conduite de la nature, honoraient Dieu avec justice, et ceux qui suivaient la justice et la piété par la grâce du Christ, c'est-à-dire par son seul exemple, les pélagiens ne posent aucune différence.
D'où Augustin, au même endroit, conclut comme une conséquence liée que, même après l'incarnation du Christ, si quelqu'un vivait droitement en regardant les exemples d'autres justes, il devrait mériter ces mêmes récompenses de la vertu.
Ceux-là ne méritent-ils donc pas les récompenses de la vertu ?
Ce que Julien enseigne clairement dans le même livre :
Avant
, dit-il, que le Verbe se fît chair, les vertus ont brillé, grâce à la foi qui était en Dieu, chez les prophètes et chez beaucoup d'autres saints. Mais, quand vint la plénitude des temps, la règle parfaite de la justice resplendit dans le Christ, et celui qui avait été annoncé comme le père du siècle à venir apparut comme le rémunérateur des saints qui l'avaient précédé autant que de ceux qui le suivraient.
Quelle est cette rémunération apportée ou à apporter par le Christ, il le dit un peu plus haut :
Par l'imitation de lui-même, qui était la forme et la règle des vertus, il a accordé à ceux qui se sont corrigés la gloire de la bienheureuse éternité.
Bien plus, il enseigne très ouvertement que c'est par la seule loi que les hommes deviennent
héritiers de la bénédiction d'Abraham
, et que avant la loi, la justice et la foi
(au vrai Dieu) n'ont pas été privées des fruits de leur rémunération ; et que la gloire de cette promesse ne concerne pas les chairs tranchées par le fer, mais les âmes illustres par leur probité
.Ce qui indique manifestement que les pélagiens ont attribué la même rémunération du royaume des cieux aux païens vivant droitement dans la foi en un seul Dieu qu'aux chrétiens.
Plus grande est la perplexité sur le lieu qu'ils ont bâti, après cette vie, pour les hommes de la seconde catégorie.
Une chose ici est d'abord certaine : s'ils vivaient droitement, par une vertu civile, sans la connaissance de Dieu, ils les ont soustraits au supplice et à la damnation éternels.
C'est ce qu'indique assez clairement la discussion avec Julien, où Augustin le pressait de questions :
Peut-être allez-vous ménager à ceux qui ont témoigné à leur patrie terrestre un amour babylonien, et qui, par une vertu civile, non pas vraie mais vraisemblable, ont servi les démons ou la gloire humaine, aux Fabricius, aux Régulus, aux Scipions, aux Camilles et à tous leurs pareils, comme aux enfants qui meurent sans baptême, quelque lieu entre la damnation et le royaume des cieux, où ils ne soient pas dans la misère, mais dans une béatitude éternelle ?
Julien répond :
Seront-ils donc dans la damnation éternelle, ceux en qui se trouvait la vraie justice ?
Qu'est-ce là, sinon admettre comme vrai ce qu'Augustin tirait comme une absurdité ?
Aussi Augustin, s'étonnant de l'impudence de ce mot pélagien :
Ô parole
, dit-il, précipitée par une impudence plus grande encore !
Et il ne doit certes pas paraître
étonnant que Julien en soit venu à ce degré d'absurdité.Car celui qui pense que la vraie justice s'est trouvée chez ces hommes, pourquoi n'y joindrait-il pas aussi la félicité, compagne de la justice ?
Car, comme il le dit très justement contre les mêmes :
La nature du genre humain, engendrée de la chair de cet unique prévaricateur, si elle peut se suffire pour accomplir la loi et parfaire la justice, doit être tranquille au sujet de la récompense, c'est-à-dire de la vie éternelle
, etc.Car Dieu n'est pas injuste, pour frustrer les justes du salaire de la justice.
D'où, coupant les racines de cette erreur précipitée :
il n'y avait pas en eux, dis-je, de vraie justice
.Et il semble découler du même aveu de Julien qu'ils ont placé de tels adultes non seulement hors de la damnation, mais encore dans une certaine béatitude éternelle.
Que peut-il rester d'autre, en effet, en dehors de la damnation et du royaume des cieux ?
C'est cela, et rien d'autre, ce lieu intermédiaire de repos et de félicité qu'ils ont fabriqué pour les petits enfants.
Là où il n'y a ni misère ni damnation, que peut-on imaginer d'autre que la félicité ?
Et qu'est-ce que la félicité, sinon la vie éternelle ?
Car nous appelons vie éternelle celle où se trouve une félicité sans fin.
Ainsi donc, ils n'attribuent pas moins aux adultes qui, sans la foi au vrai Dieu, observent la justice morale selon la loi de nature, qu'aux petits enfants non baptisés, une certaine béatitude hors de la damnation et du royaume de Dieu, c'est-à-dire la vie éternelle.
Car là où il n'y a pas damnation de la mort éternelle, qu'établirons-nous, sinon la vie éternelle ?
Mais une grave difficulté surgit ici.
Car Julien, un peu plus loin, attaqué sur un autre flanc :
J'ai dit
, déclare-t-il, que ces hommes étaient bons de manière stérile, parce que, faisant le bien qu'ils font non pour Dieu, ils n'obtiennent pas de lui la vie éternelle.
Il y nie ouvertement qu'ils méritent de Dieu la vie éternelle par leurs œuvres, parce qu'elles sont bonnes de manière stérile, et que, comme il l'avait dit plus haut,
parce qu'elles sont dirigées vers les choses temporelles, elles sont frustrées par la maigreur de leur récompense
.On peut répondre deux choses à cette difficulté.
La première, que Julien s'est oublié lui-même et a oublié sa doctrine.
C'est chose fréquente chez tous les hérétiques, et surtout chez Julien : en s'appliquant à défendre un dogme, il blesse mortellement sa secte sur un autre ; comme ceux qui, en combattant, s'efforcent de couvrir un flanc et prêtent l'autre aux coups.
En disant cela, il ne parlait donc pas conformément aux principes pélagiens.
Ce qu'Augustin remarqua avec vigilance, et il le lui jeta aussitôt au visage en le lui reprochant :
Dieu, juste et bon, va donc envoyer des hommes bons à la mort éternelle ? Il m'en coûte de dire combien d'insanités te suivent, toi qui penses, dis et écris de telles choses
, etc.La seconde réponse, peut-être meilleure, est que Julien a dit à dessein
ils n'obtiennent pas de lui la vie éternelle
, c'est-à-dire comme récompense de leurs bonnes œuvres.Car la vie éternelle que Dieu rend comme récompense à ceux qui font le bien n'est rien d'autre que le
royaume des cieux
ou royaume de Dieu
, qui n'est donné en récompense qu'à celui qui aura bien agi pour Dieu lui-même.D'où Augustin, comme pour expliquer ce que Julien entendait par cette vie éternelle que Dieu doit donner, ajoute aussitôt :
Puisque du moins tu accordes que les œuvres des infidèles, qui te paraissent bonnes, ne les conduisent pourtant pas au salut éternel et au royaume
, c'est-à-dire comme un salaire réservé à de tels mérites.Car la vie éternelle telle qu'ils la promettent aux petits enfants et aux adultes vivant moralement bien n'est pas la récompense des bonnes œuvres qu'ils ont faites, mais une sorte de dot qui accompagne la nature des innocents.
Il ne semble en effet compatible avec aucune équité qu'une innocence naturelle soit condamnée à la mort.
Or, puisqu'on pose que de tels païens ont conservé cette innocence en vivant moralement bien selon la loi de nature, qu'y a-t-il d'étonnant à ce que, lorsqu'ils meurent dans cette bonne vie, la vie éternelle, ou une certaine félicité éternelle, leur soit accordée, non comme une récompense de leurs œuvres, récompense que Julien ne place que dans l'abondance des biens temporels, mais comme un don accordé à une nature innocente et bonne ?
Cette opinion, Julien semble l'avoir puisée chez Origène, en la retouchant quelque peu.
Car celui-ci enseigne expressément que la vie éternelle, qu'il appelle aussi royaume des cieux,
n'appartient à personne, sinon à celui qui croit au Christ et qui sera né de nouveau de l'eau et de l'Esprit
.Mais que si quelqu'un, Juif ou Grec, en observant la loi de nature,
garde la justice, aime la miséricorde, conserve la chasteté et la continence, maintient la modestie et la douceur
, vertus que Julien énumère dans le même ordre, et accomplit tout bien, la gloire, l'honneur et la paix des bonnes œuvres ne peuvent périr
.Je ne vois entre eux que cette différence : Origène exige du moins la foi en un seul Dieu, tandis que Julien, par une libéralité toute pélagienne, accorde sa félicité même sans la foi en Dieu ; car ceux qui, avec la foi en un seul Dieu, font pour lui le bien qu'ils font, il estime qu'ils
obtiennent de Dieu la vie éternelle
, c'est-à-dire qu'ils entrent dans le royaume de Dieu ou royaume des cieux, comme on l'a dit plus amplement plus haut.