Un péché n'est pas la peine d'un autre ; et comment Dieu livre l'homme à ses désirs Chapitre V

Cette contradiction des pélagiens, qui avouent que la nécessité de pécher venue de l'habitude est la peine de ce péché dont on était libre de s'abstenir quand aucun poids de nécessité ne pressait, est d'autant plus remarquable qu'ils ont coutume, pour rompre les liens du péché originel, de soutenir à grand bruit d'arguments que la doctrine des catholiques est très fausse, eux qui enseignent d'après les Écritures qu'un péché est souvent, par le jugement divin, le châtiment d'un autre : soit chez ceux qui sont prédestinés à être damnés, sur lesquels Dieu exerce ainsi sa vengeance à cause de l'iniquité de l'orgueil ; soit, contre l'orgueil même, pour juger et instruire, s'ils sont fils de miséricorde. Car nous disons ainsi, contre la superbe des pélagiens, qu'il a été nécessaire à l'homme, pour lui ôter l'occasion de l'orgueil ou de la gloire, de ne pouvoir être sans péché. Il juge, dit Augustin, très absurde et très sot que le péché ait été nécessaire pour qu'il n'y ait pas de péché ; ce serait en effet comme si l'on disait : il faut pécher pour ne pas pécher.Augustin, , 27-28 (selon les manchettes). Car l'orgueil même est sans aucun doute un péché ; bien plus, dit Pélage, pécher, c'est s'enorgueillir, tout autant que s'enorgueillir, c'est pécher.

Ce que Pélage prouve ainsi : tout péché, si je ne me trompe, est mépris de Dieu, et tout mépris de Dieu est orgueil. Qu'y a-t-il en effet d'aussi orgueilleux que de mépriser Dieu ? Tout péché est donc aussi orgueil, puisque l'Écriture dit aussi : le commencement de tout péché est l'orgueil.Pélage, cité par Augustin, , 29 ; Si 10, 15. Il emploie aussi une comparaison pour montrer la grandeur de l'absurdité : que dirai-je de plus, sinon qu'on peut croire que le feu s'éteint par le feu, si l'on peut croire que les péchés sont guéris par des péchés ?

Il s'appuie surtout sur trois arguments pour combattre cette vérité. Le premier est que nul mal n'est cause d'aucun bien.Ibid., 27. Le deuxième, que Dieu peut tout guérir.Ibid., 27. Le troisième, que l'homme ne peut devenir humble à cause d'un péché qu'il ne commet pas lui-même.Ibid., 30. Ce que Pélage développe en ces termes : comment pouvait-il être soumis à Dieu pour la culpabilité de ce péché, qu'il savait n'être pas le sien ? Car il n'est pas le sien, s'il est nécessaire, c'est-à-dire infligé par la vengeance de Dieu. Ou bien, s'il est le sien, il est volontaire, et s'il est volontaire, il peut être évité.

Mais ce passage très clair de l'Apôtre, où il dit et répète avec tant de force : c'est pourquoi Dieu les a livrés aux désirs de leur cœur, à l'impureté ; c'est pourquoi Dieu les a livrés à des passions d'ignominie. Dieu les a livrés à un sens réprouvé, leur frappait vivement les yeux et effrayait leur opiniâtreté.Rm 1, 24, 26 et 28. Aussi se sont-ils appliqués à l'éluder et à le détourner de bien des manières. Julien a d'abord voulu que ces paroles aient été dites par hyperbole : Comme il s'emportait, dit-il, contre les crimes des impies, il les a aggravés en leur donnant des noms de peines, et, montrant combien sa poitrine, demeure de toutes les vertus, avait horreur de la turpitude, il dit que de tels hommes lui semblaient moins coupables que damnés.Julien, cité par Augustin, , V, 3. Et, pour prouver qu'on ne peut entendre ici aucune véritable livraison : Déjà en effet, dit-il, ils brûlaient du désir des actes honteux. Comment donc faut-il penser qu'ils sont tombés dans de tels actes par la puissance de Dieu qui les livrait ? Puis, tirant de l'atelier pélagien la vraie manière dont Dieu livre, il ajoute ensuite : Quand on dit qu'ils ont été livrés à leurs désirs, il faut entendre qu'ils ont été abandonnés par la patience divine, non poussés au péché par sa puissance.Ibid. C'est-à-dire, comme Augustin semble l'expliquer plus bas, que Dieu ne livre pas pour que les maux se fassent, sinon en offrant une bonté patiente pendant qu'ils se font.Ibid., V, 4.L'imprimé porte patientiam bonitatem ; la même phrase revient à la phrase 33 avec patientem bonitatem, leçon suivie ici. C'est à cela en effet qu'il rapportait ce mot de l'Apôtre : La bonté de Dieu te conduit à la pénitence, comme s'il disait : cette bonté même de Dieu et cette patience, par laquelle il livre l'homme à ses désirs en ne voulant pas retirer de cette vie le pécheur au moment même où il commet ses crimes, non seulement n'est pas une peine du péché, mais est plutôt un bienfait qui doit le conduire à la pénitence.Ibid., V, 4, au début ; Rm 2, 4. Que tel soit le sens de Julien, on le tirera plus clairement des livres de l'Ouvrage inachevé : ayant allégué le même passage de l'Apôtre, il entend par la bonté de Dieu cette patience même et cette longanimité qui s'exerce, dit-il, quand on attend pendant un temps assez long la conversion de l'homme.Julien, chez Augustin, , I (manchette : « f. 83 ») ; passage à localiser.

Cette même manière de livrer, par laquelle Dieu, par sa longanimité et sa patience, sans exercer la vengeance, les laisse agir selon la volonté de leur cœur, Pélage l'avait esquissée avant Julien, et il l'inculque à plusieurs reprises en commentant ce passage de l'Apôtre.Pélage, , 1 (manchette : « nu. 60 & 67 »). Ce qu'il fait, dit-il, parce qu'il veut qu'ils se convertissent à la pénitence. Pélage a pourtant aussi indiqué et avancé, dans les mêmes commentaires, une autre manière de livrer. Dieu, dit-il, est dit dans les Écritures livrer, quand il ne retient pas celui qui pèche, à cause de la liberté de l'arbitre, comme il dit dans le psaume : Et je les ai laissés aller selon les désirs de leur cœur.Ibid. (manchette : « nu. 60 ») ; Ps 80 (81), 13. Ce qu'il exprime plus clairement en un autre endroit. Car pour expliquer de quelle manière Dieu donne l'esprit de componction, il dit que Dieu, selon l'usage des Écritures, livre ou donne, parce que c'est lui qui a donné la liberté ; liberté qu'il laisse pécher, s'entend, en ne la retenant pas loin des péchés et en ne soustrayant pas le pécheur à ses crimes en tranchant sa vie :Pélage, , 11 ; Rm 11, 8. ils ne reconnaissent donc aucun jugement de Dieu dans cette manière de livrer ou de donner l'esprit de componction, et ils pensent qu'elle ne se fait guère autrement que celle par laquelle il donne aussi l'esprit de foi, à savoir en accordant la liberté pour l'un et l'autre parti. Car Pélage, après avoir dit : Pour Dieu, donner l'esprit de componction, c'est permettre, ajoute aussitôt : car s'ils l'avaient voulu, ils auraient reçu l'esprit de foi.Ibid., 11 (manchette : « nu. 17 »). Et peu après, ayant dit que Dieu livre parce qu'il a donné la liberté, qui puisse se tourner par son libre choix du côté qui lui semblerait bon, il ajoute encore pour l'un et l'autre cas : Sa patience ne le fait pas, car il n'inflige pas sur-le-champ la vengeance à ceux qui pèchent, ni la récompense aux bons.

Par là, on comprendra désormais facilement ce que veut dire Julien quand il dit que Dieu livre en abandonnant.Julien, cité par Augustin, , V, 3. Il n'entend pas en effet cette expression comme les catholiques ont coutume de le faire, comme si Dieu, en retirant sa grâce, en envoyant le diable et par d'autres manières cachées et admirables qui procèdent de la profondeur de son jugement et de sa puissance, livrait les pécheurs à leurs désirs de telle sorte que ces mêmes péchés deviennent à la fois les châtiments des péchés passés et les mérites des châtiments futurs ; mais seulement en ce qu'il les livre en laissant la liberté qu'il a donnée commettre n'importe quoi sans frein et sans peine, comme si Dieu avait abandonné l'homme : non en lui retirant quelque bonté, mais plutôt en lui accordant la longanimité par laquelle il attend la pénitence des pécheurs. C'est bien là ce que réclament les principes pélagiens : de même qu'ils posent que Dieu n'introduit dans l'arbitre de l'homme rien d'une grâce véritable et intérieure, de même il ne lui retire rien en l'abandonnant ; seulement, tandis que Dieu attend avec longanimité, la liberté, non retenue et impunie, roule et se retourne en tous sens selon son indifférence. C'est en effet ce qu'Augustin dit pour railler cette subtilité pélagienne : Qui donc serait assez insensé pour dire, en entendant ce qu'on chante dans le psaume : Ne me livre pas, Seigneur, à mon désir, au pécheur, que l'homme a prié pour que Dieu ne soit pas patient envers lui, si Dieu ne livre pas pour que les maux se fassent, sinon en offrant une bonté patiente pendant qu'ils se font ?Augustin, , V, 4 ; Ps 139 (140), 9.

Mais quelque aveuglement et quelque obstination que Julien mît à lutter contre la vérité, il fut pourtant de temps à autre, comme par un éclair traversant ses ténèbres, poussé malgré lui ou sans y prendre garde à l'avouer. En un endroit, en effet, il loue la profondeur de la sagesse et de la science de Dieu, qui, en dehors de la rétribution future des œuvres, a voulu que le libre arbitre accomplisse pour une large part la forme du jugement. Car c'est avec une parfaite justice que l'homme bon et l'homme mauvais sont remis à eux-mêmes, en sorte que le bon jouit de lui-même, dans l'œuvre bonne s'entend, et que le mauvais se subit lui-même, dans l'œuvre mauvaise s'entend.Julien, cité par Augustin, , V, 9 ; cf. Rm 11, 33. Ce qui est assurément pour lui à la fois un péché, parce qu'il fait le mal, et une peine du péché, parce qu'il subit le mal de lui-même, comme le note Augustin.Ibid. Ce que Julien lui-même a professé plus clairement dans un autre livre, quand il dit : L'envie tourmente aussitôt l'auteur même en qui elle naît.Ibid., VI, 1 (selon la manchette). Et quand, d'un ton insultant, il appelle vengeance de Dieu la discorde du peuple romain, qui s'était faite par le libre arbitre.Ibid., VI, 12 (selon la manchette). Sur ces contradictions si éclatantes, Augustin dit : Accordes-tu enfin, une bonne fois, ce que tu avais nié avec une obstination extrême : qu'il se fait, par un jugement caché de Dieu, que se trouve dans les volontés mêmes des hommes quelque chose qui soit à la fois péché et peine du péché ? Car si tu n'avais pas eu ce sentiment, tu n'aurais nullement dit que l'action des hommes était une vengeance de Dieu.Ibid. Et ailleurs : Te souviens-tu combien de temps tu as disputé contre la vérité très lumineuse tirée de l'Apôtre, en affirmant qu'il ne peut nullement exister quelque chose qui soit à la fois péché et peine du péché ? Qu'est-ce donc à présent, que tu aies oublié tant de bavardage ? etc.Ibid., V, 9 (selon la manchette). Tant il est vrai que les hérétiques, tandis qu'ils brandissent avec ostentation leurs armes vaines et émoussées, ont coutume de se découvrir là où on peut les frapper, et de se blesser gravement eux-mêmes en cherchant à effrayer les autres.