Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l04-c07 : Livre IV, chapitre VII : De seminibus virtutum naturalibus (pp. 84 B b-86 A a).
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E
x hoc fonte fluxit illa Pelagianorum maximeque Semi-Pelagianorum doctrina de virtutum seminibus.Docent enim omnium virtutum semina, etiam fidei ac dilectionis Dei, humanæ naturæ inserta esse naturaliter, quæ lege
Hoc enim quod ex Iuliano suprà commemorauimus :
Cunctarum origo virtutum in rationabili animo sita est.
Virtutum enim origo nihil aliud est nisi virtutum semen, ex quo per voluntatis nutum & cultum originem sumendo pullulant.
Hoc est illud quod Pelagius in vltimis suis libris dixit :
Habemus autem possibilitatem vtriusque partis à Deo insitam, velut quandam, vt ita dicam, radicem fructiferam atque fœcundam, quæ ex voluntate hominis diuersa gignat & pariat, & quæ possit ad proprij cultoris arbitrium vel nitere flore virtutum, vel sentibus horrere vitiorum.
Nam istiusmodi fructifera & fœcunda radix, nihil aliud est
Hoc est quod idem ille ad Demetriadem scribit :
Est enim in animis nostris naturalis quædam vt ita dixerunt sanctitas, quæ velut in arce animi præsidens exercet mali bonique iudicium : & vt honestis rectisque actibus fauet, ita sinistra opera condemnat.
Neque enim sanctitas potest humanæ naturæ esse naturalis nisi in ea vt minimum, aliqua semina reperiantur vnde sanctitatis opera proferantur.
Hoc est quod multo luculentius dicit Cassianus :
Dubitari ergo non potest inesse quidem omni animæ naturaliter virtutum semina beneficio Creatoris inserta.
Et collatione vigesimâ quartâ :
Quarum
(cogitationum) aculei naturalia virtutum semina præfocant.
Quia ipsi naturæ quodammodo insertæ sunt iustitiæ semina addita lex est, cuius authoritate & magisterio ingenium naturæ proficeret ad fructum iustitiæ faciendum.
Hoc est quod post vtrumque Faustus Lirinensis :
Talem faciamus
(hominem) cui bonitas in natura, malitia vero contra naturam sit, qui bonum in voluntate, malum habeat in potestate, qui bonum naturaliter velit malum actualiter possit.
Et libro primo eiusdem operis :
Inter hæc sollicite nobis apud hæreticos
(hoc est Catholicos) requirendum est, vtrum homo bonum non
Porrò hæc semina virtutum duo iuxta mentem hæreticorum comprehendunt vnum ex parte rationis alterum ex parte voluntatis.
In ratione naturale quoddam Iudicium quo animus inter bonum discernit ac malum : hoc improbat, illud probat hoc supplicio, illud præmio
Quod nihil est aliud quam illa omnium
Hanc supra vocauit Pelagius,
naturalem quandam sanctitatem quæ velut in arce animi præsidens exercet mali bonique iudicium.
De hac dicit idem :
Quid illud obsecro est, quod ad omne peccatum erubescimus aut
&c. nisi quod testimonio sibi est ipsa natura quæ hoc ipso declarat bonum suum, quo ei malum displicet, & dum in bono opere confidit quid solam eam doceat ostendit ?
De cuius laudibus propterea omnes Pelagianorum libri pleni sunt vt non sit opus pluribus lectorem testimoniis fatigare.
Ex parte voluntatis semina illa virtutum dicunt quosdam affectus bonos seu voluntates operis boni qui naturaliter in affectiua rationalis mentis parte plantati sunt, vt ipsi putant.
Voluit hoc significare Iulianus cum gentes dicit
actionis ingenitæ dissimulatione delinquere.
Ideoque reos conuinci,
quoniam negligentes rationem, quam proprij in vnoquoque protestantur affectus, vel humanæ societatis vel pudoris iura violauerint.
Sed expressa eius doctrina est in primo contra Diuum Augustinum opere :
Cunctarum origo virtutum in rationabili animo sita est, & affectus omnes per quos aut fructuosè aut steriliter boni sumus in subiecto sunt mentis nostræ, prudentia iustitia, temperantia, fortitudo.
Et adhuc luculentius :
Horum igitur affectuum vis cum insit omnibus naturaliter, non tamen ad vnum finem in omnibus properat.
Voluit hoc
Nisi ei
(hominis) bonum ad meliora contulisset affectum, mali ei non interdiceret appetitum.
Et libro secundo :
Qui bonum in voluntate,
Et apertissimè :
Nunquid penitus interiit innocentia quia in primo eius gradu possessor eius stare neglexit ?
Et infra :
Ita hoc genere bonorum
(sanctitatis videlicet innocentiæ iustitiæ) illorum quæ male securus paradisi incola à benigno autore susceperat, non perijt actio, etsi est amissa perfectio. Non, inquam harum virtutum perijt castitas, etsi est temerata virginalis integritas.
Voluit hoc Ambrosiaster cum scribit :
Tam bona asserit quæ iubet lex, vt naturaliter sibi placere dicat & velit facere.
Et manifestissime Pelagianorum Patriarcha Origenes :
Inuenitur quidem Deus dedisse homini omnes affectus, omnesque motus quibus ad virtutem niti possit & progredi : insuper etiam vim rationis inseruisse, quo agnosceret quid
Vbi vtrumque quod in illis seminibus includi diximus vna sententia complectitur.
Denique voluit hoc idem Diuus Prosper dum sententiam Cassiani refutando explicans dicit :
Et ne possimus opinari, ideò dilectionem dictam ex Deo, quia in natura hominis hic satus esset affectus paulò post ait,
&c.Et ipse Cassianus :
Vt autem euidentius clareat etiam per naturæ bonum quod beneficio creatoris indultum est nonnunquam bonarum voluntatum prodire principia.
Nam illa principia voluntatum
quæ
, vt ibidem addit, nisi à Deo dirigantur ad consummationem virtutum peruenire non possunt.
Hæc
Quos quidem affectus atque iudicium si homo voluntate sua sequeretur & excoleret, in veras virtutes illa semina formari atque adolescere.
Cum enim nihil sit virtus nisi firmata quædam & efficax voluntas operis boni, meritò istius voluntatis perfectæ inchoatio, semen & quasi germen virtutis nuncupari debet, quod solo voluntatis nutu & cultu verè boni alicuius operis nulla peccati fœditate maculati & consequenter veræ virtutis siue inchoatæ siue perfectæ fructum ferat ; iuxta illud Ambrosiastri :
In
Eo videlicet ferè modo quo Catholici statuunt homini post ruinam Adæ naturaliter esse insitos affectus malos quæ quasi vitiorum semina in diuersa peccata atque opera verè mala pullulant, eo ipso quo cupiditatibus istis voluntas obsequitur, factumque perpetrat.
Declarat hoc accuratè Origenes seminum istorum totiusque Pelagianismi architectus peritissimus :
Euidens igitur ratio est
, inquit, quia sicut in rebus humanum propositum per seipsum imperfectum est, ad consummationem boni
(hoc est virtutis) adiutorio namque diuino ad perfecta quæque perducitur : ita etiam in contrariis initia quædam & velut quædam semina peccatorum ab his rebus quæ in vsu naturaliter habetur accipimus
, nempe cupiditatis, iræ, tristitiæ, intemperantiæ.
Cum vero indulserimus vltra quam satis est, & non substiterimus aduersus primos intemperantiæ motus, tunc primi huius delicti accipiens locum virtus inimica instigat & perurget omnibus modis, studens profusius dilatare
, quod statim exemplis in medium adductis luculentè comprobat.
Est tamen aliqua de his virtutum seminibus inter Semi-Pelagianos, Pelagianosque
Nam illi volunt esse quasdam primæ integritatis per peccatum violatæ reliquias,
Ex quo vlterius conformiter suis quique principiis, illi docebant ea semina diuinâ gratiâ debere excitari atque adiuuari, vt in virtutum perfectarum fruges possint maturescere ; Hi contra solo voluntatis arbitrio in perfectionis apicem prouehi.
Quæ tamen differentia non tam ipsa semina quam eorum originem & ad proferendos fructus efficaciam respicit.
Et ista quidem de seminibus virtutum paulo accuratius persecuti sumus iuxta mentem Pelagianorum, ne quidam alij orthodoxi Patres
Sed non aliud intelligere censendi sunt, nisi legem naturæ quæ bonum probat atque improbat malum ex qua licet quædam opera legis atque officia speciem honestatis præ se ferentia fieri queant, iuxta illud Apostoli quod plerumque citant,
cum enim gentes quæ legem non habent naturaliter, quæ legis sunt faciunt,
&c. nihil tamen operis boni ex illis seminibus veræque virtutis, siue perfecte siue imperfecte, nihil bonæ voluntatis aut boni
De cette source a découlé la doctrine des pélagiens, et surtout des semi-pélagiens, sur les semences des vertus.
Ils enseignent en effet que les semences de toutes les vertus, même de la foi et de l'amour de Dieu, sont naturellement mises dans la nature humaine, et que, sollicitées par la loi et par la volonté, elles portent le fruit des bonnes œuvres et de toutes les vertus.
C'est là ce que nous avons rappelé plus haut d'après Julien :
L'origine de toutes les vertus réside dans l'âme raisonnable
.Car l'origine des vertus n'est rien d'autre que la semence des vertus, d'où elles prennent naissance et poussent par le vouloir et la culture de la volonté.
C'est ce que Pélage a dit dans ses derniers livres :
Nous avons la possibilité de l'un et l'autre parti, mise en nous par Dieu, comme une sorte de racine, si je puis dire, féconde et fertile, qui, selon la volonté de l'homme, engendre et produit des fruits divers, et qui peut, au gré de celui qui la cultive, ou resplendir de la fleur des vertus, ou se hérisser des ronces des vices
.Car une telle racine féconde et fertile n'est rien d'autre qu'une semence, et même plus qu'une semence, puisqu'elle germe déjà en tige.
C'est ce que le même auteur écrit à Démétriade :
Il y a en effet dans nos âmes une sorte de sainteté naturelle, comme on l'a dit, qui, siégeant comme dans la citadelle de l'âme, exerce le jugement du mal et du bien ; et, de même qu'elle favorise les actions honnêtes et droites, elle condamne les mauvaises œuvres
.Car la sainteté ne peut être naturelle à la nature humaine que si l'on y trouve pour le moins quelques semences d'où sortent les œuvres de sainteté.
C'est ce que Cassien dit bien plus clairement :
On ne peut donc douter que des semences des vertus ne soient naturellement en toute âme, mises en elle par le bienfait du Créateur
.Et dans la vingt-quatrième conférence :
Leurs aiguillons
(ceux des pensées) étouffent les semences naturelles des vertus
.C'est ce que dit ce semeur de bien des hérésies, l'Ambrosiaster :
Parce que des semences de justice ont été en quelque sorte mises dans la nature même, la loi a été ajoutée, afin que par son autorité et son enseignement le génie de la nature progresse jusqu'à porter le fruit de la justice
.C'est ce que dit, après l'un et l'autre, Fauste de Lérins :
Faisons
(l'homme) tel que la bonté soit dans sa nature, et la malice contre sa nature ; qu'il ait le bien dans sa volonté et le mal en son pouvoir ; qu'il veuille naturellement le bien et puisse le mal par son acte
.Et au premier livre du même ouvrage :
Entre autres choses, il nous faut rechercher avec soin chez les hérétiques
(c'est-à-dire les catholiques) si l'homme ne peut pas, ou s'il ne veut pas, ces bonnes semences de volonté mises en lui
.
Or ces semences des vertus, selon la pensée des hérétiques, comprennent deux choses : l'une du côté de la raison, l'autre du côté de la volonté.
Dans la raison, un certain jugement naturel par lequel l'âme discerne entre le bien et le mal : elle désapprouve ceci, approuve cela, juge ceci digne du supplice, cela de la récompense.
Ce n'est rien d'autre que cette loi naturelle célébrée par la voix de tous les pélagiens, qui, imprimée au plus intime de l'esprit, persiste au milieu de toutes sortes de crimes et de forfaits.
Pélage l'a appelée plus haut
une sorte de sainteté naturelle, qui, siégeant comme dans la citadelle de l'âme, exerce le jugement du mal et du bien
.Il dit d'elle encore :
Qu'est-ce donc, je vous prie, qui nous fait rougir ou craindre à chaque péché,
etc., sinon que la nature elle-même se rend témoignage, elle qui manifeste son propre bien par cela même que le mal lui déplaît, et qui montre, en se fiant à la bonne œuvre, ce que seule elle enseigne ?
Tous les livres des pélagiens sont si remplis de ses louanges qu'il n'est pas besoin de fatiguer le lecteur de plus de témoignages.
Du côté de la volonté, ils disent que ces semences des vertus sont certaines dispositions bonnes, ou volontés de la bonne œuvre, qui, à ce qu'ils pensent, sont naturellement plantées dans la partie affective de l'esprit raisonnable.
C'est ce que Julien a voulu signifier en disant que les païens
pèchent en dissimulant une action innée
.Et que, pour cette raison, ils sont convaincus de culpabilité,
parce que, négligeant la raison, que leurs propres dispositions attestent en chacun, ils ont violé les droits soit de la société humaine, soit de la pudeur
.Mais sa doctrine est exprimée dans son premier ouvrage contre saint Augustin :
L'origine de toutes les vertus réside dans l'âme raisonnable, et toutes les dispositions par lesquelles nous sommes bons, avec fruit ou stérilement, ont pour sujet notre esprit : la prudence, la justice, la tempérance, la force
.Et plus clairement encore :
La puissance de ces dispositions, bien qu'elle soit naturellement en tous, ne se porte donc pas en tous vers une seule fin
.C'est ce qu'a voulu dire aussi Fauste, porte-étendard des semi-pélagiens, lorsqu'il inculque au premier livre
Si Dieu ne lui
(à l'homme) avait donné une disposition bonne envers ce qui est meilleur, il ne lui interdirait pas le désir du mal
.Et au second livre :
Qui ait le bien dans sa volonté, le mal en son pouvoir, qui veuille naturellement le bien
.Et très ouvertement :
L'innocence a-t-elle donc entièrement péri, parce que son possesseur a négligé de se tenir à son premier degré ?
Et plus bas :
Ainsi, dans ce genre de biens
(à savoir la sainteté, l'innocence, la justice) que l'habitant du paradis, dans sa fausse sécurité, avait reçus de son bienveillant auteur, l'action n'a pas péri, bien que la perfection ait été perdue. Non, dis-je, la chasteté de ces vertus n'a pas péri, bien que l'intégrité virginale ait été souillée
.C'est ce qu'a voulu dire l'Ambrosiaster quand il écrit :
Il affirme que ce que la loi ordonne est si bon qu'il dit que cela lui plaît naturellement et qu'il veut le faire
.Et très manifestement le patriarche des pélagiens, Origène :
On trouve que Dieu a donné à l'homme toutes les dispositions et tous les mouvements par lesquels il puisse tendre et progresser vers la vertu ; et qu'il lui a en outre donné la force de la raison, pour qu'il connaisse ce qu'il doit faire et ce qu'il doit éviter
.Il embrasse là en une seule phrase les deux choses que nous avons dit être contenues dans ces semences.
Enfin saint Prosper a voulu dire la même chose quand, en réfutant la thèse de Cassien, il l'explique ainsi :
Et pour que nous ne puissions pas penser que la charité est dite venir de Dieu parce que cette disposition aurait été semée dans la nature de l'homme, il dit peu après,
etc.Et Cassien lui-même :
Pour qu'il paraisse plus clairement que, même par le bien de la nature accordé par le bienfait du Créateur, les commencements des bonnes volontés naissent parfois
.Car ces commencements des volontés ne sont rien d'autre que les semences des vertus,
qui
, ajoute-t-il au même endroit, ne peuvent parvenir à la perfection des vertus si elles ne sont dirigées par Dieu
.Ces semences, semées naturellement dans l'intelligence et la volonté de l'homme, n'étaient donc rien d'autre que la loi de nature, qui porte avec constance un jugement droit sur les œuvres de la vertu, et certaines dispositions naturelles à les rechercher.
Si l'homme suivait et cultivait par sa volonté ces dispositions et ce jugement, ces semences, selon eux, se formaient et grandissaient en vraies vertus.
Car, puisque la vertu n'est rien d'autre qu'une volonté ferme et efficace de la bonne œuvre, le commencement de cette volonté parfaite doit à bon droit être appelé semence et comme germe de la vertu, qui, par le seul vouloir et la seule culture de la volonté, porte le fruit d'une œuvre vraiment bonne, souillée d'aucune laideur du péché, et par conséquent d'une vraie vertu, commencée ou parfaite ; selon ce mot de l'Ambrosiaster :
Car dans la nature même ont été mises comme des semences, qui, entendues et cultivées par la volonté, font fructifier le témoignage du Créateur
.C'est à peu près de la même manière que les catholiques posent qu'après la chute d'Adam des dispositions mauvaises sont naturellement innées à l'homme, qui, comme des semences de vices, poussent en divers péchés et en œuvres vraiment mauvaises, par cela même que la volonté obéit à ces convoitises et accomplit l'acte.
Origène, l'architecte très habile de ces semences et de tout le pélagianisme, l'expose avec précision :
Il est donc d'une raison évidente
, dit-il, que, de même que dans les choses humaines le propos de l'homme est par lui-même imparfait pour la consommation du bien
(c'est-à-dire de la vertu), et n'est conduit à la perfection que par le secours divin, de même aussi, dans les choses contraires, nous recevons certains commencements et comme certaines semences des péchés de ces choses dont l'usage nous est naturel
, à savoir de la convoitise, de la colère, de la tristesse, de l'intempérance
.Mais quand nous nous y sommes abandonnés au-delà de ce qui suffit, et que nous n'avons pas résisté aux premiers mouvements de l'intempérance, alors la puissance ennemie, prenant la place de cette première faute, nous presse et nous pousse de toutes les manières, s'efforçant d'étendre les péchés plus largement : nous, les hommes, fournissons les occasions et les commencements des péchés, mais les puissances ennemies les propagent plus loin et plus largement, et, si cela se peut, sans aucune fin
; ce qu'il prouve aussitôt de manière éclatante par des exemples.
Il y a pourtant, au sujet de ces semences des vertus, une certaine différence entre semi-pélagiens et pélagiens.
Les premiers veulent que ce soient certains restes de l'intégrité première, violée par le péché, comme nous l'avons vu dans les paroles de Fauste citées plus haut et comme Cassien l'enseigne expressément ; les seconds, que ce soit l'intégrité même de la condition première.
D'où, plus loin, chacun conformément à ses principes, les premiers enseignaient que ces semences doivent être excitées et aidées par la grâce divine pour pouvoir mûrir en fruits de vertus parfaites ; les seconds, au contraire, qu'elles sont portées au sommet de la perfection par le seul libre choix de la volonté.
Cette différence, toutefois, regarde moins les semences elles-mêmes que leur origine et leur efficacité à produire des fruits.
Nous avons exposé un peu plus soigneusement ces choses sur les semences des vertus selon la pensée des pélagiens, de peur qu'on ne pense que certains autres Pères orthodoxes, Athanase, Basile, Chrysostome, saint Jérôme, Damascène, soient entachés de la même erreur, parce qu'ils mentionnent parfois des semences naturelles.
Mais il faut penser qu'ils n'entendent rien d'autre que la loi de nature, qui approuve le bien et désapprouve le mal, et d'après laquelle peuvent se faire certaines œuvres de la loi et certains offices portant l'apparence de l'honnêteté, selon ce mot de l'Apôtre qu'ils citent le plus souvent :
car lorsque les nations qui n'ont pas la loi font naturellement ce qui est de la loi,
etc. ; mais ils ne veulent pas que de ces semences sorte rien d'une bonne œuvre et d'une vraie vertu, parfaite ou imparfaite, rien d'une bonne volonté ou d'une bonne disposition, si ce n'est inspiré divinement par la grâce céleste.