Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l04-c08 : Livre IV, chapitre VIII : De l'éloge de la nature et des fruits des semences naturelles chez les infidèles (p. 86).
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I
sta igitur semina diuinis manibus in naturæ gremio plantata causam dedere Pelagianis cur tot laudibus passim naturam extollerent, vtpote quæ virtutum omnium initia, sanctitatis Quoties
, inquit Pelagius, mihi de institutione morum & sanctæ vitæ conuersatione dicendum est, soleo prius humanæ naturæ vim qualitatemque monstrare, & quid efficere possit ostendere,
&c.Et infra :
Ne tanto remissior sit ad virtutem animus ac tardior, quanto minus se posse credat, & dum quod inesse sibi ignorat
(nempe virtutum omnium radicem & potestatem) id se existimat non habere.
In quam sententiam plurima eadem Epistola videri possunt.
Et Augustinus de Iuliano :
Exspatiaris ibi vir disertissimus, & exerces ingenium ac linguam tuam in laude naturæ.
In cuius commendationem à Pelagio liber scriptus
Et prima quidem naturalis illius fœcunditatis germina primosque quasi fœtus illorum seminum in infidelibus emicare & apparere decernunt.
Solent enim Pelagiani negantes Dei dona esse virtutes quibus rectè viuitur, & eas naturæ voluntatique humanæ tribuentes, hoc vti argumento quod eas nonnunquam habeant infideles.
Nam vt Pelagius, naturæ bonum
ita generaliter cunctis institutum est, vt in gentilibus quoque hominibus qui sine vllo cultu Dei sunt, se nonnunquam ostendat ac proferat
, & vt intelligeremus ex fructibus quos natura profert quantis ad bene viuendum viribus polleat, adiungit Pelagius : Quam multos enim Philosophorum &
Vnde quæso hominibus
ALIENIS A DEO ista quæ Deo placent ?Quibus pœne ad verbum consonant ea supra ex Iuliano commemorauimus : quibus ille statuit,
alienos à fide Christi abundare virtutibus, in quibus sine adiutorio gratiæ solum est naturæ bonum, licet superstitionibus mancipatum, qui solis libertatis ingenitæ viribus & misericordes crebro & modesti & casti inueniuntur & sobrij.
In cuius rei testimonium proferebat Fabios, Scipiones, Regulos, quorum nominibus tanquam in antiqua Romana curia loqueretur putauit Augustinum esse terrendum.
Ne vero
Et cum ista quæ dixi vel omnia in vno vel singula in singulis haberi videamus, cum omnium natura vna sit, exemplo suo inuicem sibi ostendunt omnia in omnibus esse posse, quæ vel omnia in omnibus, vel singula in singulis inueniantur.
Hanc suam doctrinam in illo potissimum
Gentes quæ legem non habent naturaliter ea quæ legis sunt faciunt, qui ostendunt opus legis scriptum in cordibus suis
, &c.Hinc legis naturæ quam Apostolus respicit profusissima inter Pelagianos commendatio ; vsque adeò vt Pelagius eam
naturalem quandam sanctitatem
vocaret, quæ velut in arce animi præsideret.
Et Origenes totius erroris fons hanc legem in gentium cordibus scriptam asserit,
non atramento sed
Aliis elogiis passim scripta Pelagianorum aspersa sunt vt non opus sit pluribus commemorandis immorari.
Quam sint autem ista dissonantia à doctrinæ Ecclesiasticæ veritate fusius suo loco declarandum est.
Ce sont donc ces semences, plantées par les mains divines dans le sein de la nature, qui ont donné aux pélagiens l'occasion d'exalter partout la nature de tant de louanges, puisqu'elle contiendrait en elle-même les commencements de toutes les vertus, et comme l'abrégé de la sainteté et même de la félicité éternelle.
Chaque fois
, dit Pélage, que j'ai à parler de la formation des mœurs et de la conduite d'une vie sainte, j'ai coutume de montrer d'abord la force et la qualité de la nature humaine, et de faire voir ce qu'elle peut accomplir
, etc.Et plus bas :
de peur que l'âme ne soit d'autant plus relâchée et plus lente à la vertu qu'elle se croit moins capable, et que, ignorant ce qui est en elle
(à savoir la racine et le pouvoir de toutes les vertus), elle ne pense ne pas l'avoir
.On peut lire dans la même lettre bien d'autres passages en ce sens.
Et Augustin dit de Julien :
Tu te donnes carrière en cet endroit, homme très éloquent, et tu exerces ton esprit et ta langue à louer la nature
.C'est à sa louange que Pélage écrivit un livre, qu'Augustin a réfuté dans le
Et ils estiment que c'est chez les infidèles que brillent et apparaissent les premiers germes de cette fécondité naturelle, et comme les premiers fruits de ces semences.
Car les pélagiens, qui nient que les vertus par lesquelles on vit droitement soient des dons de Dieu et qui les attribuent à la nature et à la volonté humaine, ont coutume d'user de cet argument que les infidèles les possèdent quelquefois.
En effet, selon Pélage, le bien de la nature
a été établi en tous de façon si générale qu'il se montre et se produit quelquefois même chez les hommes païens, qui sont sans aucun culte de Dieu
; et pour nous faire comprendre, par les fruits que produit la nature, de quelles forces elle dispose pour bien vivre, Pélage ajoute : Combien de philosophes n'avons-nous pas entendus, lus et vus nous-mêmes chastes, patients, modestes, libéraux, tempérants, bienveillants, rejetant à la fois les honneurs et les délices du monde, amis de la justice non moins que de la science ?
D'où viennent, je vous prie, à des hommes
étrangers à Dieu ces choses qui plaisent à Dieu ?Ce que nous avons rapporté plus haut de Julien s'accorde presque mot pour mot avec ces paroles : il y pose que
ceux qui sont étrangers à la foi du Christ abondent en vertus, en lesquelles, sans le secours de la grâce, il n'y a que le bien de la nature, bien qu'asservi aux superstitions ; eux qui, par les seules forces de la liberté innée, se trouvent souvent miséricordieux, modestes, chastes et sobres
.En témoignage de quoi il produisait les Fabius, les Scipions, les Régulus, et crut devoir effrayer Augustin de leurs noms, comme s'il parlait dans l'antique curie romaine.
Et pour que nous n'allions pas soupçonner que cette fécondité de la nature se restreint à quelques chefs de la République romaine ou à quelques philosophes, Pélage prévient l'objection en ces termes :
Et puisque nous voyons que ces qualités dont j'ai parlé se trouvent ou toutes en un seul, ou chacune en chacun, comme la nature de tous est une, ils se montrent les uns aux autres par leur exemple que toutes peuvent être en tous, puisqu'on les trouve ou toutes en tous, ou chacune en chacun
.C'est surtout sur ce passage de l'Apôtre qu'ils fondent leur doctrine, quand il dit dans l'Épître aux Romains :
Les nations qui n'ont pas la loi font naturellement ce qui est de la loi ; elles montrent l'œuvre de la loi écrite dans leurs cœurs
, etc.Car Julien, lui aussi, prouve par ce passage que même ceux qui sont étrangers à la foi du Christ peuvent avoir une vraie justice, et Pélage le pose comme l'appui et la base de la doctrine alléguée plus haut.
De là, chez les pélagiens, la louange très prodigue de la loi de nature que l'Apôtre a en vue ; au point que Pélage l'appelait
une sorte de sainteté naturelle
qui présiderait comme dans la citadelle de l'âme
.Et Origène, source de toute l'erreur, affirme que cette loi est écrite dans le cœur des nations
non avec de l'encre, mais par l'Esprit du Dieu vivant
.Les écrits des pélagiens sont partout parsemés d'autres éloges, si bien qu'il n'est pas besoin de s'attarder à en rapporter davantage.
Combien tout cela est en désaccord avec la vérité de la doctrine ecclésiastique, c'est ce qu'il faudra exposer plus amplement en son lieu.