Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l04-c10 : Livre IV, chapitre X : Les forces de la nature pour exercer toutes les vertus cardinales (p. 87).
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vm tantam itaque naturæ potestatem tribuant vt suis viribus ad cognoscendum Deum, diligendum colendumque sufficeret vbi omnis veræ iustitiæ est initium & finis, quid mirum si & virtutes reliquas quibus boni excoluntur & formantur mores eadem præsumptionis liberalitate concedant ?
Cùm igitur duo omninò ad agendam vitam bonam sint necessaria, lumen quo facienda
Nam quod ad vitæ ex virtutis norma peragendæ scientiam hoc est prudentiam pertinet, apertè Augustinus Pelagium docuisse tradit
etiam ipsam viam qua ambulare debeamus
, quam doctrinam Euangelicam nominat, sola inueniri posse natura sed facilius si adiuuat gratia.
De qua paulò ante dixerat secundum Pelagium,
scientiam reuelari spiritus per doctrinam, quam vel non possumus vel difficile habere possumus per naturam.
Sed hæc difficultas tandem ad palliandam hæresis deformitatem excogitata fuit.
Sic enim ad Demetriadem virginem cum adhuc sub Catholica pelle latitaret Pelagius ;
Vt facile intelligas quantum sit naturæ bonum, cum eam legis vice
(nempe Moysaicę) docuisse iustitiam probaueris
ab Adam videlicet vsque ad Moysem.Quemadmodum esset viuendum scriptum gerebatur in cordibus.
Omnes voluntate propria regi.
Neque
De temperantia siue continentia humanis viribus difficillima sic expressit Iuliani sensum Augustinus :
Tuum dogma non deseris inimicissimum gratiæ.
Dicis enim quod Dominus continentiæ gloriam libertate electionis honorauerit, dicens,
Quo sensu gratiæ inimicus instat Augustino Iulianus :
Si fideliter
Sed omni retecta larua Pelagius cum periculosam gulæ atque libidinis delectationem summasque in
da tantum in cæteris
, inquit, magnitudinem animi & vide quid non possis efficere.
Et ne quis magnitudinem animi à Spiritu Sancto inspiratam suspicetur, statim subiicit :
Sed nos proh dolor ! quadam delectatione peccati cum in quibusdam ostendimus quandam vim naturæ nostræ, in aliis omnino torpescimus.
De patientia hoc est fortitudine tertia virtute cardinali, ita perspicuè Iulianus :
Quam
(voluntatem) non posse capi, si dedi ipsa noluerit, testatur fortitudo, cuius lacerti in contemptu dolorum & per Gentiles & per Christianos assiduè claruerunt.
Et Augustinus Pelagianos digito indicans :
Sunt enim
, inquit, qui eam
(patientiam) tribuant viribus voluntatis humanæ non quas habent ex diuino adiutorio,
Error
Fulciebant errorem suum hoc arundineo ratiocinationis fulcro :
Sicut voluntas hominis sine vllo Dei adiutorio viribus liberi arbitrij tam multa grauia & horrenda profert siue in animo siue in corpore vt mortalis vitæ huius & peccatorum delectatione perfruatur, cur non eodem modo eadem ipsa voluntas hominis eisdem viribus liberi arbitrij non ad hoc expectans se diuinitus adiuuari, sed sibi naturali possibilitate sufficiens quidquid laboris vel doloris ingeritur, pro iustitia & vita æterna patientissimè sustineat ?
Quam Pelagiani erroris argumentationem latius Augustinus prosequitur.
De Iustitia quarta virtute capitali, quam non in aliqua perturbationum moderatione sed in voluntate nuda Philosophi statuunt, res apud
Vnde de omnibus iam recensitis quatuor virtutibus Iulianus :
Affectus omnes, per quos aut fructuosè aut steriliter boni sumus, in subiecto sunt mentis nostræ prudentia, iustitia, temperantia, fortitudo.
Subiectum mentis intelligit potestatem voluntatis humanæ.
Quam longe facilius ad cæteras minoris notæ virtutes extendùnt.
De veracitate Celestij sensum
Ipse autem quomodo sit accipiendum quod scriptum est, omnis homo mendax, omninò non soluit, nec soluere poterit nisi correcto errore, quo credit hominem sine adiutorio gratiæ Dei per solam propriam voluntatem posse esse veracem.
Et de quouis
Pelagiani dicunt etiam hominem malum sufficienter habere liberum arbitrium ad faciendum præceptum bonum.
Puisqu'ils attribuent donc à la nature un si grand pouvoir qu'elle suffirait par ses propres forces à connaître, aimer et honorer Dieu, en quoi réside le commencement et la fin de toute vraie justice, quoi d'étonnant s'ils lui accordent aussi, avec la même libéralité présomptueuse, les autres vertus par lesquelles les bonnes mœurs se cultivent et se forment ?
Comme donc deux choses sont absolument nécessaires pour mener une bonne vie, la lumière par laquelle nous connaissons ce qu'il faut faire, et la force par laquelle nous faisons ce que nous avons connu, ils estiment que le pouvoir de la nature est abondamment pourvu pour l'une et pour l'autre.
Car pour ce qui regarde la science de conduire sa vie selon la règle de la vertu, c'est-à-dire la prudence, Augustin rapporte expressément que Pélage enseignait que
la voie même où nous devons marcher
, qu'il appelle la doctrine évangélique, peut être trouvée par la seule nature, mais plus facilement si la grâce aide
.Il avait dit un peu auparavant, d'après Pélage, que
la science est révélée par la doctrine de l'Esprit, science que nous ne pouvons avoir, ou que nous ne pouvons avoir que difficilement, par la nature
.Mais cette notion de difficulté fut imaginée après coup pour pallier la difformité de l'hérésie.
Au commencement, la loi de nature suffisait à elle seule pour savoir tout ce qui est nécessaire à l'accomplissement de la justice.
C'est ainsi que Pélage, alors qu'il se cachait encore sous une peau catholique, écrivait à la vierge Démétriade :
Pour que tu comprennes aisément combien grand est le bien de la nature, puisque tu auras prouvé qu'elle a enseigné la justice à la place de la loi
(à savoir la loi de Moïse), c'est-à-dire depuis Adam jusqu'à Moïse.Ce que, plus tard, il dit encore avec ses disciples, chez Augustin :
La manière dont il fallait vivre, on la portait écrite dans les cœurs
.D'où cette sentence définitive de Pélage :
Tous sont gouvernés par leur propre volonté
.Et ce n'est pas seulement pour savoir ce qu'il faut faire, mais aussi pour accomplir chacun des préceptes des vertus, qu'ils ne réclament que la vigueur du libre arbitre naturel.
Sur la tempérance, ou continence, vertu très difficile aux forces humaines, voici comment Augustin a exprimé la pensée de Julien :
Tu n'abandonnes pas ton dogme, si ennemi de la grâce.
Tu dis en effet que le Seigneur a honoré la gloire de la continence par la liberté du choix, en disant : Qui peut comprendre, qu'il comprenne ; comme si l'on recevait cela, non par un don de Dieu, mais par la liberté de l'arbitre
.C'est en ce sens que Julien, ennemi de la grâce, presse Augustin :
Si tu invites loyalement les hommes à l'effort de la continence, tu avoues donc que la vertu de pudicité peut être gardée par ceux qui le veulent, de sorte que quiconque le voudra soit saint de corps et d'esprit
.Mais, le masque tout à fait tombé, Pélage, après avoir montré le plaisir dangereux de la gourmandise et de la volupté, et les extrêmes difficultés qu'il y a à surmonter ces vices, dit :
Apporte seulement, pour le reste, de la grandeur d'âme, et vois ce que tu ne pourrais accomplir
.Et pour que nul ne soupçonne que cette grandeur d'âme est inspirée par l'Esprit saint, il ajoute aussitôt :
Mais nous, hélas ! par un certain plaisir du péché, alors que nous montrons en certaines choses une certaine force de notre nature, nous demeurons entièrement engourdis dans les autres
.
Sur la patience, c'est-à-dire la force, troisième vertu cardinale, Julien s'exprime aussi clairement :
Qu'elle
(la volonté) ne puisse être prise si elle-même ne veut se rendre, la force en témoigne, dont les muscles ont brillé sans relâche dans le mépris des douleurs, chez les païens comme chez les chrétiens
.Et Augustin, montrant les pélagiens du doigt :
Il en est en effet
, dit-il, qui l'attribuent
(la patience) aux forces de la volonté humaine, non à celles qu'elle tient du secours divin, mais à celles qu'elle tient du libre arbitre.
Or cette erreur est orgueilleuse
.Ils étayaient leur erreur de cet appui de roseau qu'est le raisonnement suivant :
Si la volonté de l'homme, sans aucun secours de Dieu, par les forces du libre arbitre, endure tant de choses pénibles et horribles, soit dans l'âme, soit dans le corps, pour jouir de cette vie mortelle et du plaisir des péchés, pourquoi cette même volonté de l'homme, de la même manière, par les mêmes forces du libre arbitre, sans attendre pour cela d'être aidée divinement, mais se suffisant à elle-même par sa possibilité naturelle, ne supporterait-elle pas très patiemment, pour la justice et la vie éternelle, toute peine ou douleur qui lui est infligée ?
Augustin poursuit plus amplement cette argumentation de l'erreur pélagienne.
Quant à la justice, quatrième vertu capitale, que les philosophes placent non dans quelque modération des passions, mais dans la volonté nue, la chose ne présente aucune difficulté chez les pélagiens.
D'où ce que dit Julien de l'ensemble des quatre vertus qu'on vient de passer en revue :
Toutes les dispositions par lesquelles nous sommes bons, ou avec fruit, ou stérilement, ont pour sujet notre esprit : la prudence, la justice, la tempérance, la force
.Par le sujet de l'esprit, il entend le pouvoir de la volonté humaine.
Combien plus aisément l'étendent-ils aux autres vertus de moindre rang !
Sur la véracité, voici comment Augustin exprime la pensée de Célestius :
Quant à lui, il n'explique nullement comment il faut entendre ce qui est écrit : Tout homme est menteur, et il ne pourra l'expliquer qu'en corrigeant l'erreur par laquelle il croit que l'homme peut être véridique sans le secours de la grâce de Dieu, par sa seule volonté propre
.Et sur l'accomplissement de n'importe quel précepte de vertu,
les pélagiens disent que même l'homme mauvais a un libre arbitre suffisant pour accomplir le bon précepte
.