Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l04-c11 : Livre IV, chapitre XI : La vie juste, le salut, la vie éternelle et le royaume de Dieu par les forces de la nature (pp. 87-88).
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E
x hac superba virtutum cardinalium arrogatione fluxit vlterius illa Pelagianorum
naturæ (inquit Pelagius) vsi sunt omnes quos inter Adam atque Moysem sanctè vixisse atque placuisse Deo scriptura commemorat, quorum tibi exempli causa aliqui proponendi sunt, vt facile intelligas quantum sit naturæ bonum, cum eam legis vice docuisse iustitiam probaueris.
Et statim magnum sanctorum accersit numerum qui sola naturæ lege, instructi, propriæque viribus libertatis adiuti perfectæ sanctitatis exempla posteris prætulerunt, Abel, Enoch, Melchisedech, Abraham, Loth Isaac, Iacob, Ioseph, Iob, de quo viro disserens præclaro sui erroris concludit epiphonemate :
O virum ante
Et in Commentariis Epistolarum Pauli exponens illum ad Romanos locum,
Naturaliter ea quæ legis sunt faciunt : De his dicit
, inquit, qui naturaliter iusti fuerunt ante legem, siue qui etiam nunc boni aliquid operantur.
Vnde eosdem dicit in iisdem Commentariis,
Deo naturali lege placuisse similiter & Moysi.
Quam superbissimam naturæ prædicationem hoc fuco palliabant, & tanquam veritati maximè
Nec illud est paruum argumentum
, ait Pelagius, ad comprobandum naturæ bonum, quod illi primi homines per tot annorum spatia absque vlla admonitione legis fuerunt, non vtique quod Deo aliquando creaturæ suæ cura non fuerit, sed quia se talem sciebat hominum fecisse naturam, vt eis pro lege ad exercendam iustitiam sufficeret.
Ex qua doctrina manifesta necessitate consequitur, etiam æternam salutem in regno Dei vitamque æternam per naturæ vires à primis hominibus obtineri potuisse.
Si enim per naturam iustitia, ergo & iustitiæ præmium, vita, salus, & regnum Dei.
Non enim iniustus Deus qui
vt contra illos dicit Augustinus.Quod clarius liquet, si meminerimus
Naturæ autem viribus opus quodcunque bonum illis authoribus fieri potest.
Vnde latentem in Pelagianis principiis impietatem explicans & euoluens Augustinus,
Vestrum autem dogma
, inquit, id persuadere conatur velut inculpatæ prædicatione naturæ & potentiæ liberi arbitrij, & legis siue naturalis siue per Moysen datæ vt etsi opus sit
(id est vtile seu operæ prætium) necesse tamen non sit ad Christum pro æterna
Et paulo superius in eodem loco ;
Si enim salui erunt aliqui sine Christo & iustificantur aliqui sine Christo, ergo Christus gratis mortuus est.
Erit enim & alius modus, sicut vultis, in natura, in libero arbitrio, in lege naturali siue conscripta, quo possent salui & iusti esse qui vellent.
Iustas autem imagines Dei quis nisi iniustus prohiberet à regno Dei ?
Quod etiam apertis verbis nonnunquam professi sunt.
Nam Pelagius exponens illum Apostoli locum ;
qui fecerit homo viuet in ea
, nempe legis iustitia, vnde
, inquit, quod qui suo tempore legem seruauit, vitam habuit æternam.
Suo tempore, inquit, nam hoc tempore propter consuetudinem non putat legem posse seruari.
Et quamquam ista quidem se ita haberent in doctrina Pelagiana, sibi ipsis tamen de nimia superbia ita erubescebant, vt sub finem hæresis palam non auderent tantam in populum proferre impietatem.
Exprobrat hoc Iuliano Augustinus in postremo conflictu :
Iam
, inquit, erumpite in apertum inimici crucis Christi.
Quid timetis magnum populum & Christi magnum iudicium non timetis ?
Aperte dicite, iustificari natura, iustificari lege possumus, gratis mortuus est Christus.
Sed formidantes multitudinem Christianam Pelagianum verbum supponitis, &
&c. nempe quod facilius per Christum.Quam responsionem eorum alibi prosequemur.
De cette superbe prétention aux vertus cardinales a découlé en outre cette doctrine des pélagiens, qui déraisonnent jusqu'à dire que les anciens patriarches, avant que fût donnée la loi de Moïse, ont vécu justement et plu à Dieu sous la seule conduite de la nature.
De cette loi
de nature (dit Pélage) ont usé tous ceux dont l'Écriture rappelle qu'ils ont vécu saintement et plu à Dieu entre Adam et Moïse ; il faut t'en proposer quelques-uns à titre d'exemple, pour que tu comprennes aisément combien grand est le bien de la nature, puisque tu auras prouvé qu'elle a enseigné la justice à la place de la loi
.Et aussitôt il fait venir un grand nombre de saints qui, instruits par la seule loi de nature et aidés par les forces de leur propre liberté, ont offert à la postérité les exemples d'une sainteté parfaite : Abel, Hénoch, Melchisédech, Abraham, Loth, Isaac, Jacob, Joseph, Job ; et, traitant de ce dernier, il conclut par cette brillante exclamation, digne de son erreur :
Ô homme évangélique avant les Évangiles, apostolique avant les préceptes des apôtres, disciple des apôtres, qui, découvrant les richesses cachées de la nature et les mettant au jour, a montré par lui-même ce que nous pouvons tous, et a enseigné combien est grand ce trésor de l'âme que nous possédons sans en user, et que nous ne croyons pas avoir parce que nous ne voulons pas le produire !
Et dans ses Commentaires des épîtres de Paul, exposant ce passage de l'Épître aux Romains :
Ils font naturellement ce qui est de la loi : Il parle
, dit-il, de ceux qui ont été naturellement justes avant la loi, ou de ceux qui, aujourd'hui encore, font quelque bien
.De là vient qu'il dit, dans les mêmes Commentaires, que ces hommes
ont plu à Dieu par la loi naturelle, tout comme Moïse
.Cette prédication très orgueilleuse de la nature, ils la fardaient de ce prétexte, et l'étayaient comme parfaitement conforme à la vérité, que la loi de Moïse avait été donnée si tard aux patriarches :
Ce n'est pas non plus un petit argument
, dit Pélage, pour prouver le bien de la nature, que ces premiers hommes aient vécu tant d'années sans aucun avertissement de la loi : non certes que Dieu ait jamais cessé de prendre soin de sa créature, mais parce qu'il savait avoir fait la nature des hommes telle qu'elle leur suffirait, en guise de loi, pour pratiquer la justice
.
De cette doctrine il suit, d'une nécessité manifeste, que les premiers hommes ont pu obtenir par les forces de la nature même le salut éternel dans le royaume de Dieu et la vie éternelle.
Car si la justice vient de la nature, la récompense de la justice aussi, la vie, le salut et le royaume de Dieu.
Car Dieu n'est pas injuste, pour frustrer les justes du salaire de la justice
, comme le dit Augustin contre eux.Cela apparaît plus clairement si nous nous souvenons de ce que nous avons dit plus haut : les pélagiens ont insinué, ou enseigné, que la bonne œuvre faite en vue de Dieu mérite les récompenses célestes et la vie éternelle.
Or, selon ces auteurs, n'importe quelle bonne œuvre peut se faire par les forces de la nature.
C'est pourquoi Augustin, dévoilant et déployant l'impiété cachée dans les principes pélagiens, alors même que, contraints par les clameurs, ils avaient commencé à attribuer quelque chose au Christ, dit :
Votre dogme s'efforce de persuader, sous couleur d'une prédication irréprochable de la nature, du pouvoir du libre arbitre et de la loi, soit naturelle, soit donnée par Moïse, que, même s'il en est besoin
(c'est-à-dire si c'est utile ou si cela vaut la peine), il n'est pourtant pas nécessaire de passer au Christ pour le salut éternel, parce que, par le sacrement de sa mort et de sa résurrection, si toutefois vous le pensez même, la voie est plus commode, et non pas parce qu'il ne pourrait y avoir d'autre voie
.Et un peu plus haut, au même endroit :
Car si quelques-uns seront sauvés sans le Christ et si quelques-uns sont justifiés sans le Christ, le Christ est donc mort pour rien.
Il y aura en effet, comme vous le voulez, une autre manière, dans la nature, dans le libre arbitre, dans la loi naturelle ou écrite, par laquelle ceux qui le voudraient pourraient être sauvés et justes.
Or, qui, sinon un injuste, écarterait du royaume de Dieu des images de Dieu justes ?
C'est d'ailleurs ce qu'ils ont parfois professé en termes exprès.
Car Pélage, exposant ce passage de l'Apôtre :
l'homme qui l'accomplira vivra par elle
, à savoir par la justice de la loi, dit : d'où nous comprenons que celui qui, en son temps, a observé la loi, a eu la vie éternelle
.« En son temps », dit-il, car en ce temps-ci il ne pense pas que la loi puisse être observée, à cause de la coutume.
Et bien que telle fût en effet la doctrine pélagienne, ils rougissaient pourtant d'eux-mêmes de leur orgueil démesuré, au point que, vers la fin de l'hérésie, ils n'osaient pas produire ouvertement devant le peuple une si grande impiété.
C'est ce qu'Augustin reproche à Julien dans son dernier combat :
Allons
, dit-il, éclatez au grand jour, ennemis de la croix du Christ.
Pourquoi craignez-vous le grand peuple, et ne craignez-vous pas le grand jugement du Christ ?
Dites ouvertement : Nous pouvons être justifiés par la nature, être justifiés par la loi ; le Christ est mort pour rien.
Mais, redoutant la multitude chrétienne, vous substituez une parole pélagienne, et à ceux qui vous demandent pourquoi le Christ est mort, si la nature ou la loi rend juste, vous répondez
, etc., à savoir : parce que c'est plus facile par le Christ.Nous poursuivrons ailleurs l'examen de cette réponse.