Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l05-c05 : Livre V, chapitre V : But de la loi ; des trois états du genre humain, sous la nature, sous la loi et sous la grâce (pp. 104-105).
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ic ergò secundum Pelagianos est legis datæ scopus, vt sanitas morbis & moribus delinquentium per legem afferatur.Expressit hoc improbante licet vehementer Augustino idem ille Iulianus cum dixit :
Ambigi non potest hanc fuisse causam maximam promulgandæ legis vt proderetur, & caueretur peccatum quod prius latebat.
Non enim per legem prodi tantum peccatum iuxta illud Apostolicum,
per legem cognitio peccati
: & peccatum non cognoui nisi per legem
: sed etiam caueri
& volunt.Quod si non fiat non legis
Ipsi enim, ait Pelagius,
ad maiorem mercedem accipientes legem per suam negligentiam non custodientes, in maius ceciderunt delictum.
Sic videlicet ipso authore
Lex
ad salutem data subintrauit, vt abundaret delictum
.Quo autem ordine lex istud præstet, & qua occasione fuerit necessaria, operæ pretium est ex Pelagianæ doctrinæ fundamentis expendere.
Cùm Pelagiani ab ista nimia naturæ & liberi arbitrij defensione repellerentur, per quam supra diximus eos omnem iustitiam, iustitiæque
Cui necessitati
Nam alioquin & natura secundum ipsos, & lex ipsa Moysis gratia vocatur, etsi non propria Christi.
Sub lege naturæ vixisse docent homines primos vsque
Tunc enim propter illam primæ conditionis integritatem, nulla omninò gratia nisi natura indiguisse, ex qua propter vigorem naturalis legis naturalemque arbitrij libertatem, quam homini Deus creando contulisset iustè sanctèque viuere possent,
& omnia mandata Dei facilè custodire si vellent.
Sic ergò quod ante generaliter per omnes hominum ætates, vbique locorum per solam illam primam naturæ, & liberi arbitrij gratiam fieri posse docuerant ad solam illam primorum hominum vitam mitigando restrinxerunt.
Audi ipsos differentes, atque ita diuidentes tempora Pelagianos, vt dicerent :
Primum vixisse iustos homines ex natura, deinde sub lege, tertio sub gratia.
Ex natura scilicet
Tunc enim
, aiunt, duce ratione cognoscebatur creator, & quemadmodum esset viuendum scriptum gerebatur in cordibus, non lege litteræ sed naturæ.
Et luculentius ipsemet
Nec illud est paruum
Quod non mirum esse sentiunt, eo quod sicut apud Prosperum dicunt,
Addunt verò, peccandi licentiam & consuetudinem magis paulatim
Ex quo factum sit, vt natura à teneris educatione deprauata
Hunc esse secundum hominis sub lege Moysi statum.
Quando
, ait Pelagius, recentioris adhuc naturæ vsus viguit, nec humanæ rationi velut quandam caliginem, longus vsus peccandi obduxit, sine lege dimissa est natura, ad quam Dominus nimiis iam vitiis obrutam, & quandam ignorantiæ rubigine infectam, limam legis
Et in Commentariis in Epistolas :
Pœne lex in obliuione erat naturalis, quæ suggerebat quod sit peccatum, idcirco lex litteræ superinducta est, vt commoneret oblitos.
Subscribunt magistri sui verbis discipuli :
Verum
, inquiunt, vitiatis moribus vbi cœpit non sufficere natura iam decolor, lex ei addita est, qua velut lima fulgori pristino detrita rubigine redderetur.
Vnde Prosper Pelagianorum iam prostratorum voces Semi-Pelagianis præformans canit :
Ecce habes statum legis naturæ.
Ecce habes statum sub lege.
Ex quibus liquet ex duobus capitibus legem fuisse necessariam, vno, vt rubiginem ignorantiæ velut lima
Vtrumque breuiter tangit Pelagius :
Lex
, inquit, propterea data est vt nos non transgredi vel cogeret vel doceret, vsque dum Christus veniret.
Sic enim exponit illud Apostoli ;
Propter transgressionem posita est
(lex) donec veniret semen cui promiserat.
Adiiciunt denique, cum propter nimiam humani generis corruptionem, quæ peccandi consuetudine inoleuerat lex non sufficeret amplius ad iustificandum, ad implendam mandatorum iustitiam, Christus tanquam tanti mali medicus venit qui homines aduentus sui medicina
Pelagius :
Sed posteaquam nimia peccandi consuetudo præualuit, cui sanandæ lex parum valet, Christus aduenit, & tanquam morbo desperatissimo, non per discipulos sed per seipsum medicus ipse subuenit.
Et in Commentariis,
vt quod in illis
(Iudæis) repugnante carnali consuetudine implere non potuit, in nobis saltem impleatur, qui exemplo Christi mortificabimus carnem.
Et ideò qui hoc tempore ex operibus legis sunt, sub maledicto esse decernit,
quia ita præualuit consuetudo peccandi, vt nemo iam perficiat legem.
Atque isto sensu docet,
plenitudine temporis
missum esse Filium Dei, quia
, inquit, iam impletum erat tempus quando legem per malam consuetudinem nemo
Nam olim ipso delirante hoc homines poterant :
sine fide autem Christi
vt alibi garrit, sacræ litteræ
, legis & Scripturarum, iam non sufficiunt ad salutem.
Hinc Pelagius apud Augustinum, hominem sub lege positum, qui etsi bonum appeteret voluntate, vsu tamen præcipitaretur in malum, vult ab Apostolo induci clamantem, quis me liberabit à corpore mortis huius ?
Quem
, inquit, ab hoc consuetudinis malo dicit liberandum esse per Christum, qui credentibus sibi primo omnia per baptismum peccata dimittit : deinde imitatione sui ad perfectam incitat
Hi sunt igitur tres illi diuersi ac celebres status, sub quibus variis temporibus homines iustè vixisse
Hoc vos non vultis inimici gratiæ Christi vt eadem gratia
Iesv Christi salui facti credantur antiqui ; sed distribuitis tempora secundum Pelagium, in cuius libris hoc legitur, & ante legem dicitis saluos factos esse per naturam, deinde per legem, postremo per Christum, quasi hominibus duorum superiorum temporum ante legem scilicet & in lege sanguis Christi non fuerit necessarius.Qua in re quamuis verbis aliam doctrinam ab illa prima proferre videantur, dum tandem Christi gratiam videntur agnoscere, re tamen vera si bene eorum doctrina ponderetur, vnum idemque per ambages docent.
Eò quippe
Nam siue dicant per legem esse iustitiam, quam veluti viam demonstratam arbitrij sui viribus homo ambulet ; siue dicant ad hoc hominem per Christi doctrinam magis exactæ viæ pericula, anfractus, ac diuerticula declarantem adiuuari, nihil aliud profectò dicunt quàm si apertè profiterentur per naturam hoc est naturales liberi arbitrij vires, quicquid faciendum
Quod tunc constabit plenius, cum causas
Tel est donc, selon les pélagiens, le but de la loi donnée : que la loi apporte la santé aux maladies et aux mœurs des pécheurs.
Ce même Julien l'a exprimé, quoique Augustin le désapprouve vivement, quand il a dit :
On ne peut douter que la principale raison de promulguer la loi n'ait été de mettre au jour le péché, jusque-là caché, et de faire qu'on s'en gardât.
Car ils veulent que, par la loi, le péché ne soit pas seulement mis au jour, selon la parole de l'Apôtre :
par la loi vient la connaissance du péché
, et : je n'ai connu le péché que par la loi
, mais aussi qu'on s'en garde
.Et si cela ne se fait pas, ce n'est point, selon eux, par l'insuffisance de la loi, mais par la faute des hommes.
Car eux-mêmes, dit Pélage,
ayant reçu la loi pour une plus grande récompense, et ne la gardant pas par leur négligence, sont tombés dans une faute plus grande.
C'est ainsi, à l'en croire, que la
loi
, donnée pour le salut, est intervenue pour que la faute abondât
.Mais dans quel ordre la loi procure ce résultat, et à quelle occasion elle a été nécessaire, il vaut la peine de l'examiner à partir des fondements de la doctrine pélagienne.
Les pélagiens se trouvaient arrêtés par cette défense excessive de la nature et du libre arbitre, par laquelle, nous l'avons dit plus haut, ils attribuaient toute justice, et la perfection angélique et divine de la justice, aux forces naturelles de la nature humaine et du libre arbitre (forces que Dieu, bien sûr, avait données gratuitement) : aussi ne pouvaient-ils guère trouver pourquoi cette nature, qui naît intègre et forte, sans péché, sans vice, sans peine, réclamerait un autre secours, et celui-là seulement de la loi et de la doctrine.
Pour jeter sur cette nécessité et sur cette faiblesse de la nature quelque voile qui sauvât leur dogme, ils ont imaginé dans le genre humain trois états : l'un sous la loi de nature, le second sous la loi de Moïse, le troisième enfin sous la grâce, celle précisément qu'on appelle proprement la grâce du Christ.
Car, du reste, selon eux, la nature aussi, et la loi même de Moïse, sont appelées grâce, bien qu'elles ne soient pas la grâce propre du Christ.
Sous la loi de nature, enseignent-ils, vécurent les premiers hommes jusqu'au temps où la loi fut donnée.
Alors en effet, en raison de l'intégrité de leur condition première, ils n'avaient eu besoin d'aucune autre grâce que de la nature, grâce à laquelle, par la vigueur de la loi naturelle et par la liberté naturelle du libre arbitre que Dieu avait conférée à l'homme en le créant, ils pouvaient vivre justement et saintement
et garder facilement tous les commandements de Dieu, s'ils le voulaient.
Ainsi, ce qu'ils avaient auparavant enseigné pouvoir se faire en général dans tous les âges des hommes et en tous lieux par la seule grâce de la nature première et du libre arbitre, ils l'ont restreint, pour l'adoucir, à la seule vie des premiers hommes.
Écoute les pélagiens eux-mêmes établir ces distinctions et partager ainsi les temps, jusqu'à dire :
Les hommes ont d'abord vécu justes par la nature, ensuite sous la loi, en troisième lieu sous la grâce.
Par la nature, c'est-à-dire depuis Adam, durant ce si long âge où la loi n'était pas encore donnée.
Alors en effet
, disent-ils, sous la conduite de la raison, on connaissait le Créateur, et la manière de vivre était portée écrite dans les cœurs, non par la loi de la lettre, mais par celle de la nature.
Et plus clairement encore Pélage lui-même :
Ce n'est pas non plus un mince argument pour prouver le bien de la nature, que ces premiers hommes aient vécu tant d'années sans aucun avertissement de la loi : non certes que Dieu ait jamais cessé de prendre soin de sa créature, mais parce qu'il savait avoir fait la nature des hommes telle qu'elle leur suffisait, en guise de loi, pour pratiquer la justice.
Ce qui ne leur paraît pas étonnant, puisque, comme ils le disent chez Prosper,
Ils ajoutent toutefois que la licence et l'habitude de pécher ont pris peu à peu de plus en plus de force.
Il en serait résulté que la nature, dépravée dès l'enfance par l'éducation et corrompue par les exemples, a dû être polie par l'instruction de la loi et, comme à la lime, débarrassée de la rouille de l'ignorance, afin que, rendue à son intégrité naturelle, elle suffît, par la force de la loi, à accomplir la justice.
Tel serait le second état de l'homme, sous la loi de Moïse.
Tant que
, dit Pélage, l'usage de la nature encore récente demeura vigoureux, et qu'une longue habitude de pécher n'avait pas répandu comme un brouillard sur la raison humaine, la nature fut laissée sans loi ; mais quand elle fut ensevelie sous des vices désormais excessifs et comme gagnée par la rouille de l'ignorance, le Seigneur y appliqua la lime de la loi, afin que, polie par ses fréquents avertissements, elle pût retrouver son éclat.
Et dans ses
La loi naturelle, qui suggérait ce qu'est le péché, était presque tombée dans l'oubli ; c'est pourquoi la loi de la lettre a été surajoutée, pour avertir ceux qui l'avaient oubliée.
Les disciples souscrivent aux paroles de leur maître :
Mais
, disent-ils, quand, les mœurs s'étant corrompues, la nature déjà ternie commença à ne plus suffire, la loi lui fut ajoutée, pour que par elle, comme par une lime, une fois la rouille ôtée, elle fût rendue à son éclat premier.
C'est pourquoi Prosper, prêtant par avance aux semi-pélagiens le langage des pélagiens déjà terrassés, chante :
Voilà l'état de la loi de nature.
Voilà l'état sous la loi.
D'où il ressort que la loi a été nécessaire pour deux raisons : l'une, pour ôter, comme une lime, la rouille de l'ignorance ; l'autre, pour que l'homme fût armé, par l'exhortation et par la peine de la loi, contre l'habitude de pécher qu'il avait contractée et qui allait se fortifiant.
Pélage touche brièvement l'une et l'autre :
La loi
, dit-il, a été donnée pour nous contraindre ou pour nous enseigner à ne pas transgresser, jusqu'à ce que vînt le Christ.
C'est ainsi en effet qu'il explique ce mot de l'Apôtre :
Elle a été établie
(la loi) à cause de la transgression, jusqu'à ce que vînt la descendance à qui la promesse avait été faite.
Ils ajoutent enfin que, comme la loi, en raison de l'extrême corruption du genre humain, enracinée par l'habitude de pécher, ne suffisait plus à justifier, à accomplir la justice des commandements, le Christ est venu, comme le médecin d'un si grand mal, pour guérir les hommes par le remède de sa venue.
Pélage :
Mais après que l'habitude excessive de pécher eut prévalu, contre laquelle la loi est de peu d'effet pour la guérir, le Christ est venu et, comme à une maladie désespérée entre toutes, le médecin lui-même a porté secours, non par ses disciples, mais par lui-même.
Et dans ses
afin que ce que la loi n'a pu accomplir en eux
(les Juifs), parce que l'habitude charnelle y résistait, s'accomplisse du moins en nous, qui, à l'exemple du Christ, mortifierons la chair.
Et c'est pourquoi il décide que ceux qui, en ce temps-ci, relèvent des œuvres de la loi sont sous la malédiction,
parce que l'habitude de pécher a tellement prévalu que personne désormais n'accomplit la loi.
Et c'est en ce sens qu'il enseigne que le Fils de Dieu a été envoyé dans la
plénitude du temps
, parce que
, dit-il, le temps était déjà accompli où personne, à cause de la mauvaise habitude, ne pouvait plus garder la loi.
Car autrefois, à en croire son délire, les hommes le pouvaient ; mais
sans la foi du Christ
, comme il le débite ailleurs, les saintes lettres
, celles de la loi et des Écritures, ne suffisent plus au salut.
De là vient que Pélage, chez Augustin, veut que l'Apôtre mette en scène l'homme placé sous la loi qui, tout en désirant le bien par la volonté, était pourtant précipité dans le mal par l'habitude, et qui s'écrie : Qui me délivrera de ce corps de mort ?
Cet homme
, dit-il, l'Apôtre déclare qu'il doit être délivré de ce mal de l'habitude par le Christ, qui d'abord remet par le baptême tous leurs péchés à ceux qui croient en lui, puis, par l'imitation de lui-même, les incite à une sainteté parfaite et, par l'exemple des vertus, vainc l'habitude des vices.
Tels sont donc ces trois états divers et célèbres sous lesquels, prétendent-ils, les hommes ont vécu justement à diverses époques ; Augustin les indique tous brièvement et explique toute leur pensée en un certain endroit :
Vous ne voulez pas, ennemis de la grâce du Christ, qu'on croie les anciens sauvés par cette même grâce de Jésus-Christ ; mais vous distribuez les temps selon Pélage, dans les livres duquel on lit cela, et vous dites qu'avant la loi on a été sauvé par la nature, ensuite par la loi, enfin par le Christ, comme si, pour les hommes des deux temps précédents, à savoir avant la loi et sous la loi, le sang du Christ n'avait pas été nécessaire.
En quoi, bien qu'ils paraissent, dans les mots, avancer une doctrine autre que la première, puisqu'ils semblent enfin reconnaître la grâce du Christ, en réalité pourtant, si l'on pèse bien leur doctrine, ils enseignent par détours une seule et même chose.
Tout tend en effet à établir la justice par la nature et le libre arbitre, sans aucun secours de la vraie grâce chrétienne.
Car, qu'ils disent que la justice vient de la loi, comme d'un chemin montré où l'homme marcherait par les forces de son libre arbitre ; ou qu'ils disent que l'homme est aidé à cette fin par la doctrine du Christ, qui lui découvre les dangers, les détours et les chemins de traverse d'une voie plus exacte, ils ne disent assurément rien d'autre que s'ils professaient ouvertement que la justice est à celui qui, par la nature, c'est-à-dire par les forces naturelles du libre arbitre, fait et évite tout ce qu'il a appris devoir être fait et évité.
C'est ce qui apparaîtra plus pleinement quand nous aurons exposé, d'après la doctrine pélagienne, les causes et les effets de la venue du Christ, et toute la nature de la grâce qu'il a apportée aux hommes par son incarnation.