Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l06-c01 : Livre VI, chapitre I : le quatrième état du pélagianisme après la condamnation de l'hérésie, le semi-christianisme ; de la grâce nécessaire à la perfection (pp. 141 A a-142 B b).
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actenvs veræ gratiæ confessionem, secundum statum quem ante generalem illam sub Zozymo Papa condemnationem hæresis Pelagiana obtinuit, indagauimus : Deinceps quid proscripti senserint, exquirendum est.Alium quippe vultum damnatæ vulpes induerunt, tantaque mutatio in dogmatum Pelagianorum professione consecuta est, vt meritò quartus ille Pelagianismi status dici queat.
Nam ante proscriptionem illam meracissimo Pelagianismo inebriati simpliciter,
Humanam sibi ad vincenda peccata & Dei mandata facienda sufficere posse naturam
: vt loquitur Synodus Carthaginensis.Siue
non esse rogandum Deum vt contra peccati malum, atque ad operandam iustitiam sit noster adiutor
, vt loquitur Mileuitana.Hoc est, vt verbo dicam, ad omnem omnino iustitiam ab initio conuersionis vsque ad finem perfectionis, præceptis Dei cognitis humanæ naturæ sufficere potestatem, ita nempe, vt interpretante fidelissime mentem eorum Augustino :
omnia ad fidelem piamque vitam pertinentia tribuerent libero voluntatis arbitrio
, per quod viribus in origine creationis acceptis possit, nihil vlterius adiuuante illius gratia qui creauit, domare & extinguere omnes cupiditates, tentationesque superare.
Ex quo fiebat vt iuxta
in superbiam sacrilegam extollendo liberum arbitrium, nullum relinquerent locum gratiæ Dei qua Christiani sumus, eamque nollent omnino cognoscere
, quamuis nec aperte oppugnare auderent.
Hinc est enim quod Augustinus omnes omnino Pelagij ante damnationem scriptos perscrutans libros, vt ex eis veræ gratiæ actualis pro qua impetranda precibus supplicamus, confessionem exprimeret, etiam vltimos illos quatuor de
vt nullo modo à verborum ambiguitate discederet, quam discipulis sic posset exponere, vt nullum auxilium gratiæ credant qua naturæ possibilitas adiuuetur, nisi in lege atque doctrina
: ita vt ipsas quoque orationes, vt in scriptis suis apertissime affirmat, ad nihil aliud adhibendas opinaretur, nisi vt nobis doctrina etiam diuina reuelatione aperiatur, non vt adiuuetur mens hominis, vt id quod faciendum esse didicerit, etiam dilectione & actione perficiat.
Eandem prorsus esse Celestij sententiam paulo ante confirmat, vnde apertissime patet eos omnia vt
habenda ex nobis, non à Domino poscenda
ex libero arbitrio expendisse.
Docuerunt enim hominem quidem sine gratia inchoare posse virtutem & vitam bonam, ad perfectionem tamen assequendam Dei adiutorium esse necessarium.
Quam fuisse sententiam Iuliani, qui post hæresis damnationem scripsit, testis est Augustinus hisce verbis :
Cum ergo diuinitus adiuuatur homo, non tantum ad capessendam perfectionem adiuuatur, quod ipse posuisti, vtique volens intelligi eum per se incipere sine gratia, quod perficit gratia
, &c.In quo enim vis hominem, sicut loqueris, ad aliquid laudabile generosi
(inchoando scilicet bonum) in hoc eum non vis in Domino, sed in libero arbitrio gloriari.
Vnde Pelagiani posteriores per os eiusdem Iuliani Romam scribentis profitentur ;
hominem in bono opere à Dei gratia semper adiuuari.
Quod Augustinus ita dictum esse declarat
tanquam suâ voluntate nulla Dei gratia bonum opus aggressus, in ipso iam opere diuinitus adiuuetur, pro meritis
scilicet voluntatis bonæ.
Hoc enim expressius decem & octo Episcopi Pelagiani in fidei suæ
Gratiam adiuuare vniuscuiusque bonum propositum, non tamen reluctanti studium virtutis immittere.
Quod ita intelligunt
, inquit Augustinus, velut homo à seipso sine adiutorio Dei habeat propositum bonum studiumque virtutis, quo merito præcedente dignus sit adiuuari Dei gratia subsequente.
Et rursum de eisdem alibi :
Isti volunt in homine ab ipso homine incipere cupiditatem boni, vt huius cœpti meritum etiam perficiendi gratia consequatur.
Quorum peruersam improbans & refellens opinionem :
Spiritum Sanctum
, inquit, fatendum est, etiam antiquis temporibus non solum mentes bonas adiuuisse, quod & isti volunt, sed etiam bonas eas fecisse, quod nolunt
,
Ex hac Pelagiani dogmatis mutatione perspicuum est, tandem aliquando sententia damnationis perculsos Pelagianos illam esse confessos gratiam, quæ Dominica oratione siue fidelium precibus iustitiam sibi vel conseruari vel augeri postulantibus commendatur ; in illius vero negatione perstitisse, qua cor conuertitur à malo ad bonum, ipsaque fides & orationis ac iustitiæ spiritus primitus inspiratur.
Atque hæc omnino
Nam ad ista omnia Pelagius humanam naturam sibi sufficientem statuens
eo modo
, inquit Concilium Carthaginense, gratiæ Dei, quæ sanctorum euidentius orationibus declaratur, aduersarius inuenitur.
Neque enim sancti pro se fidem aut iustitiam primam postulant, quam postulare pro se nequeunt, nisi iam fidem acceperint.
Statim vero post damnationem, omissa fere gratiæ
Illud ex Epistola 88. & 95. & libris de natura & gratia, ex secundo de peccatorum meritis, de spiritu & littera, litterisque Synodalibus Concilij Carthaginensis & Mileuitani ad Innocentium eiusdemque responsis, demonstrari potest ; hoc verò ex Epistola 105. ad Sixtum, ex libris ad Bonifacium & aduersus Iulianum.
In illis enim ex professo illa gratia inculcatur quæ fidelibus adeoque iustis ad bene viuendum ex fide datur : in his ea qua fidem ipsam præuenit, & ex nolentibus & repugnantibus volentes facit.
Hoc enim non gratiæ cœlestis munus esse statuunt posteriores Pelagiani, sed humanæ libertatis
Hanc Pelagiani erroris mutationem simul & causam eius Augustinus aperit in exordio Epistolæ ad Sixtum, quæ statim ab hæresis illius damnatione conscripta est.
Nolunt
, inquit, vt sit ipsi gloria in iustificandis impiis gratuita gratia, qui eius ignorantes iustitiam, suam volunt constituere
; nempe arrogando sibi sufficientes ad iustitiam operandam vires ; vel iam conclamantium religiosorum & piorum vocibus pressi, ita se fatentur ad habendum seu faciendum iustitiam
; ipsum scilicet propositum bonum
, quod, vt audiuimus, adiuuat gratia.
Porro iste quartus erroris Pelagiani status non absurde Semi-Christianismus vocari posset.
Non enim in eo integram, quemadmodum genuinum Christianum decet, sed dimidiatam gratiam profitentur.
Primas enim sibi tribuunt secundas Deo ; vnde fit vt ei vtrasque præripiant & sicut Augustinus alicubi dicit
solo sint nomine Christiani.
Jusqu'ici nous avons recherché la confession de la vraie grâce selon l'état qu'occupa l'hérésie pélagienne avant cette condamnation générale sous le pape Zosime ; il faut examiner ensuite ce que pensèrent les proscrits.
Car les renards condamnés prirent un autre visage, et il se fit un si grand changement dans la profession des dogmes pélagiens qu'on peut à bon droit l'appeler le quatrième état du pélagianisme.
Car, avant cette proscription, enivrés du pélagianisme le plus pur, ils ont professé simplement, très clairement et de la manière la plus générale
que la nature humaine peut se suffire pour vaincre les péchés et accomplir les commandements de Dieu
, comme dit le synode de Carthage.Ou bien
qu'il ne faut pas prier Dieu d'être notre aide contre le mal du péché et pour accomplir la justice
, comme dit le synode de Milève.C'est-à-dire, pour le dire d'un mot, que, les préceptes de Dieu une fois connus, le pouvoir de la nature humaine suffit à absolument toute justice, depuis le commencement de la conversion jusqu'à la fin de la perfection ; de telle sorte que, selon l'interprétation très fidèle qu'Augustin donne de leur pensée,
ils attribuaient au libre arbitre de la volonté tout ce qui regarde la vie fidèle et pieuse
, par lequel l'homme, avec les forces reçues à l'origine de la création, pourrait, sans aucune aide ultérieure de la grâce de celui qui l'a créé, dompter et éteindre toutes les convoitises et surmonter les tentations.
D'où il arrivait, selon les Pères du synode de Carthage,
qu'en élevant le libre arbitre jusqu'à un orgueil sacrilège, ils ne laissaient aucune place à la grâce de Dieu par laquelle nous sommes chrétiens, et ne voulaient absolument pas la reconnaître
, bien qu'ils n'osassent pas non plus la combattre ouvertement.
C'est pourquoi Augustin, scrutant absolument tous les livres écrits par Pélage avant sa condamnation pour en tirer la confession de la vraie grâce actuelle, celle que nous demandons dans nos prières, atteste que même dans ces quatre derniers livres sur le libre arbitre, auxquels il en avait appelé comme aux témoins les plus sincères de sa pensée, tout est dit par Pélage
de telle sorte qu'il ne s'écarte en rien de l'ambiguïté des mots, qu'il puisse expliquer à ses disciples de manière qu'ils ne croient à aucun secours de la grâce par lequel la possibilité de la nature est aidée, sinon dans la loi et la doctrine
; au point qu'il pensait que les prières elles-mêmes, comme il l'affirme très ouvertement dans ses écrits, ne doivent servir à rien d'autre qu'à nous ouvrir la doctrine, par la révélation divine aussi, et non à aider l'esprit de l'homme à accomplir aussi par l'amour et par l'action ce qu'il a appris devoir être fait.
Il établit un peu avant que telle est exactement l'opinion de Célestius ; d'où il ressort très clairement qu'ils ont considéré toutes choses, au nom du libre arbitre, comme
à tenir de nous-mêmes, et non à demander au Seigneur.
Mais après la condamnation, pressés par les clameurs des catholiques, ou accablés par leurs arguments, ils se sont quelque peu écartés de cet orgueil, soit en paroles, soit même dans le sens.
Ils ont enseigné en effet que l'homme peut certes commencer sans la grâce la vertu et la bonne vie, mais que le secours de Dieu est nécessaire pour atteindre la perfection.
Que telle ait été l'opinion de Julien, qui écrivit après la condamnation de l'hérésie, Augustin en témoigne en ces termes :
Quand donc l'homme est aidé divinement, il n'est pas aidé seulement à saisir la perfection, comme tu l'as posé, voulant assurément faire entendre qu'il commence par lui-même, sans la grâce, ce que la grâce achève
, etc.Car en quoi tu veux que l'homme, comme tu dis, soit excité par les aiguillons d'un cœur généreux à quelque chose de louable
(en commençant le bien, s'entend), en cela tu ne veux pas qu'il se glorifie dans le Seigneur, mais dans le libre arbitre.
C'est pourquoi les pélagiens postérieurs professent, par la bouche du même Julien écrivant à Rome,
que l'homme est toujours aidé par la grâce de Dieu dans la bonne œuvre.
Augustin déclare que cela est dit
comme si, ayant entrepris la bonne œuvre par sa volonté sans aucune grâce de Dieu, il était aidé divinement dans l'œuvre même, en raison des mérites
, s'entend, de la bonne volonté.
C'est ce que manifestent plus expressément les dix-huit évêques pélagiens dans la profession de leur foi, où ils disent confesser ouvertement
que la grâce aide le bon propos de chacun, mais n'inspire pas le zèle de la vertu à qui résiste.
Ce qu'ils entendent
, dit Augustin, comme si l'homme avait de lui-même, sans le secours de Dieu, le bon propos et le zèle de la vertu, mérite précédent par lequel il serait digne d'être aidé par la grâce de Dieu qui suit.
Et ailleurs, encore à leur sujet :
Ces gens-là veulent que, dans l'homme, le désir du bien commence par l'homme lui-même, afin que le mérite de ce commencement obtienne aussi la grâce de l'achever.
Désapprouvant et réfutant leur opinion perverse :
Il faut confesser
, dit-il, que l'Esprit-Saint, même aux temps anciens, n'a pas seulement aidé les esprits bons, ce qu'eux aussi veulent, mais les a aussi rendus bons, ce qu'ils ne veulent pas
; c'est-à-dire qu'il n'a pas seulement aidé leur foi et leur bonne volonté à parvenir à la perfection de la bonté et de la justice, mais qu'il leur a aussi inspiré la foi même et la bonne volonté par lesquelles ils devenaient d'abord bons.
Il ressort de ce changement du dogme pélagien que les pélagiens, frappés enfin par la sentence de condamnation, ont confessé cette grâce qui est recommandée par l'oraison dominicale, c'est-à-dire par les prières des fidèles qui demandent que leur justice soit conservée ou accrue ; mais qu'ils ont persisté à nier celle par laquelle le cœur est converti du mal au bien, et par laquelle la foi elle-même et l'esprit de prière et de justice sont d'abord inspirés.
Et telle est bien la raison pour laquelle tous les écrits auxquels Augustin a travaillé depuis le commencement de l'hérésie pélagienne jusqu'à sa condamnation respirent et établissent partout cette grâce qui est nécessaire aux fidèles, et donc aux justifiés, pour éviter et vaincre les tentations des péchés et accomplir la justice.
Car Pélage, posant que la nature humaine se suffit pour tout cela,
se trouve de cette manière
, dit le concile de Carthage, l'adversaire de la grâce de Dieu, qui se déclare plus clairement dans les prières des saints.
Car les saints ne demandent pas pour eux-mêmes la foi ou la justice première, qu'ils ne peuvent demander pour eux-mêmes s'ils n'ont déjà reçu la foi.
Mais aussitôt après la condamnation, laissant presque de côté la grâce qui suit notre effort, il s'emploie tout entier à affirmer et à défendre cette autre grâce qui prévient les croyants et, de non voulants, les fait voulants.
La première peut se montrer par les lettres 88 et 95, par les livres
Dans les premiers, en effet, est inculquée expressément la grâce qui est donnée aux fidèles, et donc aux justes, pour bien vivre de la foi ; dans les seconds, celle qui prévient la foi elle-même et, de non voulants et résistants, fait des voulants.
Car cela, les pélagiens postérieurs établissent que ce n'est pas un don de la grâce céleste, mais l'office de la liberté humaine, à laquelle il appartiendrait en propre de vouloir et de ne pas vouloir, et de se distinguer par sa propre volonté, bien que cette volonté, faible et commençante, demande à être aidée pour atteindre la perfection.
Ce changement de l'erreur pélagienne, et en même temps sa cause, Augustin les découvre au début de la lettre à Sixte, écrite aussitôt après la condamnation de cette hérésie.
Ils ne veulent pas
, dit-il, que la grâce gratuite par laquelle les impies sont justifiés soit sa gloire, eux qui, ignorant sa justice, veulent établir la leur
, c'est-à-dire en s'arrogeant des forces suffisantes pour accomplir la justice ; ou bien, pressés déjà par les voix des hommes religieux et pieux qui crient contre eux, ils avouent être aidés divinement à avoir ou à faire la justice, mais de telle sorte que quelque mérite de leur part précède
, à savoir le bon propos
lui-même, que, comme nous l'avons entendu, la grâce aide.
Au reste, ce quatrième état de l'erreur pélagienne pourrait sans absurdité être appelé semi-christianisme.
Car ils n'y professent pas une grâce entière, comme il convient à un vrai chrétien, mais une grâce coupée en deux.
Ils s'attribuent en effet le premier rôle, et le second à Dieu ; d'où il arrive qu'ils lui ravissent l'un et l'autre et que, comme le dit quelque part Augustin, ils sont
seulement chrétiens de nom.