Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l06-c24 : Livre VI, chapitre XXIV : fraudes, mensonges et restrictions mentales des pélagiens (pp. 165 C a-166 E a).
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C
æterum aliud vitij genus in Pelagianorum Cum enim vera non nitatur ad honorem & excellentiam via, fraudibus & imposturis vti solet, vt oculis hominum vel turpitudinem suam tegat, vel maior quam sit, esse videatur.
Omnis enim superbus fictus est
, ait Aug.Itaque siue facta, siue scripta, siue verba spectes, fallacissimi esse
Et factis quidem simulatores maximos fuisse sanctitatis, cum eorum hypocrisin notaremus, satis diximus.
Quæ tandem tamen in flagitiosa dedecora prorupit, æstibus concupiscentiæ, vanitatis obicem superantibus.
Vnde Hieronymus :
Decepisti plurimos, maximeque eos qui adhærent mulieribus, & sciunt se peccare non posse, &c. &
Quo respicit etiam illud quod paulò ante dixerat :
Prisciliani te discipuli diligunt plurimum, de turpitudine verbum perfectionis & scientiæ sibi temere vendicantes, soli cum solis clauduntur mulierculis, & illud eis inter coitum amplexusque decantant :
Nam illa suarum virium confidentia, in liberiores primum conuersationes tanquam sibi minime periculosas, deinde in manifesta flagitia defluere solet, Deo videlicet opertam superbiam apertâ turpitudine vindicante.
Magna enim
De quo Hieronymus :
Verum tu tanta es liberalitatis vt fauorem tibi apud Amasonas tuas concilies, vt alio loco scripseris, scientiam legis etiam feminas habere debere
, Et paulò post progressum eorum notans : nec sufficit
, inquit, tibi dedisse agmini tuo scientiam Scripturarum, nisi earum voce & canticis delecteris.
Iungis enim &
, in Ecclesia scilicet.Ecce ipsa dogmata Pelagiana, ad feminas demulcendas composita.
Hinc illa Augustini in Iulianum exprobratio quod
opere coniugali, etiam continens, nimium delectetur
: Et illa in impudentiam exclamatio : O frontem
Sed quid mirum, si tandem eo
Hoc enim radicem esse Pelagianæ turpitudinis satis alibi Augustinus indicat, quando Iuliano exprobrans dicit :
Quam tu cum bonam
Et rursum,
Sentiat
, inquit, de ista libidine iste quod libet, prædicet vt libet, laudet quantum libet ( sicut enim multis locis significat, multum libet ) vt eius si non vsibus, saltem laudibus Pelagiani oblectentur, quicunque eorum proposito continentiæ carnali coniugio non fruuntur.
Iam verò scriptis siue alienis siue suis quas fraudes adhibuerint, vnum Pelagij exemplum demonstrando sufficit.
Ei namque solemne fuit si quid in editis à se libris displiceret aliis, atque erroris culparetur, perfricare frontem &
omnino negare esse suum
, vel inemendatos dicere sibi esse surreptos.
Quæ potissimum propter librum illum
Hinc itaque Augustini illa cauta fluctuatio :
Si autem hunc esse suum librum neget, aut eadem in libro loca, non contendimus.
Nam loca libri quæ negabat esse sua,
scriptis suis ab inimicis immissa
querebatur, vt ibidem Augustinus insinuat.Quas Pelagianorum fraudes veriti vel experti etiam Carthaginensis Concilij Patres dicunt :
Vnde etiamsi Pelagius Celestiusque correcti sunt, vel se ista nunquam sensisse dicunt, & quæcunque scripta contra eos prolata fuerint, sua esse negabunt, nec est quemadmodum de mendacio conuincantur.
Vnde ille Diui
O te felicem, cuius præter discipulos nemo conscribit libros, vt quidquid videris displicere, non tuum, sed alienum esse contendas.
Quo ingenio duo capitula superbissimæ orationis & adulatoriæ laudis,
soles
, inquit, cum tuis iurare discipulis, non esse tua, cum perspicue in eis styli tui splendor eluceat.
Eâdem fide in scriptis alienis versabantur.
Cùm enim Ruffinus librum Sexti Pythagorici, hominis absque Christo atque Ethnici, immutato nomine, Sixti Martyris & Romanæ Ecclesiæ Episcopi prænotasset, Pelagiani ex eo
plurima contra Ecclesiam vsurparunt testimonia
: eò quòd hominem iuxta Pythagoricos exæquans Deo, multa de perfectione dissereret.
Nec minus industrius in interpolandis & corrumpendis alienis verbis Iulianus fuit.
Tu autem vir honestus & verax
, inquit Augustinus, abstulisti verba quæ dixi, & dixisti quod ipse finxisti.
Redde verba mea, & vanescet calumnia tua.
Et inferius :
Quis non expectet sapientiam differentis, qui fidem cognouerit mentientis ?
Mentientis, inquam.
Nam in comminiscendis verborum strophis palliandisque mendaciis ingeniosissimi fuerunt Pelagiani.
Præbuit industriæ suæ specimen in Synodo Palestina Pelagius, vbi ea vsus est calliditate & successu, vt hoc etiam æuo, tanquam peritissimus mentalium restrictionum architectus ab huius artis candidatis & professoribus coli mereatur.
Nam cum ei varia dogmata tanquam Catholicæ fidei contraria fuissent obiecta, tanta versutia elusit accusantium &
Notauit olim calliditatem istam Pontifex Innocentius :
Cum sint aliqua
, inquit, in ipsis posita gestis, quæ obiecta partim ille vitando suppressit, partim multa in se verba retorquendo tota obscuritate confudit ; aliqua magis falsa quam vera ratione, vt ad tempus poterat videri, purgauit, negando alia, alia falsa interpretatione vertendo.
Et mendaciorum quidem specimina in illa Synodo edita manifesta sunt, quorum vnum exprobrat Iuliano Augustinus :
Sed nunquid infantes
, inquit, etiamsi non baptizentur, habere vitam æternam vlla
Eos enim qui hoc dicunt, non potuit apud Catholicos iudices nisi damnare Pelagius, &c.
Sed addit August.
quod negauit ore, corde seruauit.
Nam postea scriptis libris damnatam sententiam propugnauit.
Sed vt Augustinus etiam hic insinuat, in eo potissimum vulpina fallacia illius impostoris illuxit, quod vsitatis apertissimisque verbis hæreticæ prauitatis dogmata coram iudicibus damnando reprobaret, sed æquiuocationibus, amphiboliis, cæterisque restrictionum versutiis in alienissimos sensus detorquendo, sub iisdem verbis hæreses tegeret.
Damnauit etenim :
quod
: vt peccatum originale traductum in posteros agnouisse videretur : sed mente subintellexit, læsisse exemplo
non propagine.
Damnauit etiam :
Infantes esse in eo statu in quo Adam ante præuaricationem fuit
; vt præuaricationis contagium putaretur esse confessus.Sed exposuit, quod ille præcepti capax fuerit, isti adhuc non sint.
His nebulis illud iudicium se putabat illusisse Pelagius, discipuli verò ad hoc nefas toto capite annuentes, tot ab illo Episcopos irrisos esse ridebant.
De qua non tam expositione quam compositione Augustinus :
Nunquid hæc dicendo verba propter aliud obiecta, aliter exponendo, id agit, vt se iudices
Prorsus non id efficit.
Quam restringendi calliditatem & aperta verba propter aliud obiecta in sensus peregrinos detorquendi versutiam, etiam alibi detestatur :
Quid enim vobis prodest, quod nescio quas ansas atque vncos arte nescio cuius perplexitatis inseritis, ne simplicia pateant, & clara luceant ?
Quis enim non videat, quomodo ista illi iudices accipere potuerunt ; scilicet secundum Catholicam fidem, &c. non sicut exponuntur, vel potius
Au reste, on a observé dans les mœurs des pélagiens un autre genre de vice, qui pousse de la même racine de l'orgueil.
Comme en effet il ne s'appuie pas sur la vraie voie pour parvenir à l'honneur et à l'excellence, il a coutume d'user de fraudes et d'impostures, pour cacher aux yeux des hommes sa honte, ou pour paraître plus grand qu'il n'est.
Car tout orgueilleux est un comédien
, dit Augustin.Aussi, qu'on regarde leurs actes, leurs écrits ou leurs paroles, on les a trouvés extrêmement trompeurs.
Pour les actes, nous avons assez dit, en relevant leur hypocrisie, qu'ils furent de très grands simulateurs de sainteté.
Cette sainteté pourtant finit par éclater en turpitudes scandaleuses, les ardeurs de la concupiscence emportant la digue de la vanité.
D'où ce mot de Jérôme :
Tu as trompé beaucoup de gens, surtout ceux qui s'attachent aux femmes et savent qu'ils ne peuvent pécher, etc., et vous méritez d'entendre cette parole du prophète : Donne-leur, Seigneur, la gloire dans les enfantements et les douleurs de l'enfantement.
À quoi se rapporte aussi ce qu'il avait dit un peu plus haut :
Les disciples de Priscillien t'aiment beaucoup, eux qui, dans la turpitude, s'arrogent témérairement le mot de perfection et de science, s'enferment seuls avec de faibles femmes seules, et leur chantent entre les étreintes et les embrassements :
Car cette confiance en ses propres forces glisse d'ordinaire d'abord dans des fréquentations trop libres, comme si elles étaient sans danger pour soi, puis dans des débauches manifestes, Dieu châtiant par une turpitude ouverte un orgueil caché.
Il semble en effet que les pélagiens aient beaucoup fréquenté les faibles femmes, et se soient fort occupés à leur enseigner les préceptes de la perfection.
Ce que Jérôme relève :
Mais tu es si libéral, pour te concilier la faveur de tes amazones, que tu as écrit en un autre endroit que les femmes aussi doivent avoir la science de la loi
, et, un peu plus loin, notant leurs progrès : Il ne te suffit pas
, dit-il, d'avoir donné à ta troupe la science des Écritures, si tu ne te délectes encore de leur voix et de leurs cantiques.
Tu ajoutes en effet et mets en titre que les femmes aussi doivent chanter les psaumes à Dieu
, à l'église s'entend.Voilà les dogmes pélagiens eux-mêmes, composés pour caresser les femmes.
De là ce reproche d'Augustin à Julien, qu'
il se délecte trop de l'œuvre conjugale, même continent
; et cette exclamation contre son impudence : Ô front d'évêques quels qu'ils soient ! Ô foi de chastes quels qu'ils soient !
Mais qu'y a-t-il d'étonnant à ce qu'ils en viennent enfin là, eux qui pensent qu'il ne faut blâmer, dans le désir de cette volupté charnelle comme dans la convoitise des autres biens temporels, que l'excès, et qu'il faut au contraire louer ce désir lui-même comme donné aux hommes par Dieu et bon par nature ?
Qu'il y ait là la racine de la turpitude pélagienne, Augustin le montre assez ailleurs, quand il dit à Julien pour le lui reprocher :
Cette concupiscence que tu dis bonne par nature, tu décides habilement qu'il faut toujours y consentir, de peur qu'une résistance coupable ne combatte un bien naturel.
Et encore :
Qu'il pense
, dit-il, ce qu'il lui plaît de cette concupiscence, qu'il la prône comme il lui plaît, qu'il la loue autant qu'il lui plaît (et il lui plaît beaucoup, comme il le montre en bien des endroits), pour que les pélagiens qui, par vœu de continence, n'usent pas de l'union charnelle, s'en délectent sinon par l'usage, du moins par les louanges.
Quant aux fraudes qu'ils employèrent dans les écrits, d'autrui ou les leurs, un seul exemple, celui de Pélage, suffit à les montrer.
Il avait en effet coutume, si quelque chose dans les livres qu'il avait publiés déplaisait à d'autres et qu'on l'accusait d'erreur, de payer d'audace et de
nier absolument que ce fût de lui
, ou de dire qu'on les lui avait dérobés avant qu'il les eût corrigés.
Ces mots visent surtout le livre de Pélage où, avec une grande véhémence d'esprit et de style, il avait exalté les forces de la nature et blâmé ceux qui la dénigraient, livre qu'Augustin réfuta dans un autre, intitulé
De là cette prudente hésitation d'Augustin :
S'il nie que ce livre soit de lui, ou que ces passages soient dans le livre, nous ne contestons pas.
Car les passages du livre qu'il niait être de lui, il se plaignait qu'
ils avaient été glissés dans ses écrits par des ennemis
, comme Augustin le laisse entendre au même endroit.Ce sont ces fraudes des pélagiens que les Pères du concile de Carthage eux aussi redoutaient, ou avaient éprouvées, quand ils disent :
Aussi, même si Pélage et Célestius ont été corrigés, ou disent n'avoir jamais pensé ces choses, et nieront que soient d'eux tous les écrits qu'on produira contre eux, il n'y a pas moyen de les convaincre de mensonge.
De là ce sarcasme de saint Jérôme contre Pélage :
Heureux homme, dont personne, sauf tes disciples, n'écrit les livres, en sorte que tout ce que tu vois déplaire, tu peux soutenir que ce n'est pas de toi, mais d'un autre !
C'est avec ce talent que, de deux chapitres d'un discours très orgueilleux et d'une louange flatteuse,
tu as coutume
, dit-il, de jurer avec tes disciples qu'ils ne sont pas de toi, alors que l'éclat de ton style y brille manifestement.
C'est avec la même bonne foi qu'ils traitaient les écrits d'autrui.
Rufin, en effet, ayant mis en tête du livre de Sextus le pythagoricien, homme sans le Christ et païen, en changeant le nom, celui de Sixte, martyr et évêque de l'Église romaine, les pélagiens en
tirèrent un grand nombre de témoignages contre l'Église
, parce que ce livre, égalant l'homme à Dieu à la manière des pythagoriciens, traitait longuement de la perfection.Et cela fut fait par eux avec tant d'adresse qu'ils en imposèrent même à saint Augustin : le témoignage que Pélage en avait tiré sur la ressemblance avec Dieu à acquérir par le libre arbitre, il le révéra comme celui d'un pontife romain et l'interpréta en bonne part.
Et il ne reconnut la fraude que bien plus tard, averti, semble-t-il, par saint Jérôme.
Julien ne fut pas moins habile à interpoler et à corrompre les paroles d'autrui.
Mais toi, homme honnête et véridique
, dit Augustin, tu as retranché les paroles que j'ai dites, et tu as dit ce que tu as toi-même inventé.
Rends-moi mes paroles, et ta calomnie s'évanouira.
Et plus bas :
Qui attendrait la sagesse d'un homme qui discute, quand il connaît la bonne foi d'un homme qui ment ?
D'un homme qui ment, dis-je.
Car les pélagiens furent très ingénieux pour imaginer des détours de mots et pour farder leurs mensonges.
Pélage donna un échantillon de son savoir-faire au synode de Palestine, où il usa d'une telle habileté et avec un tel succès qu'il mérite d'être honoré, même en notre temps, par les aspirants et les maîtres de cet art, comme un architecte très habile des restrictions mentales.
Car alors qu'on lui avait opposé divers dogmes comme contraires à la foi catholique, il éluda avec tant de ruse la vigilance des accusateurs et des juges, soit en esquivant, soit en restreignant, soit en mentant ouvertement, qu'il demeura dans la défense de toutes ses erreurs, et persuada que ses accusateurs étaient des calomniateurs, et lui-même catholique.
Le pape Innocent a jadis relevé cette ruse :
Comme il y a
, dit-il, dans ces actes mêmes, certaines objections qu'il a supprimées en partie en les esquivant, qu'il a en partie embrouillées dans une obscurité totale en retournant beaucoup de mots en sa faveur ; il en a justifié certaines par une raison plus fausse que vraie, autant qu'il pouvait paraître sur le moment, niant les unes, détournant les autres par une interprétation fausse.
er, lettre à cinq évêques d'Afrique, parmi les lettres d'Augustin, Et les échantillons de mensonges donnés dans ce synode sont manifestes ; Augustin en reproche un à Julien :
Mais avez-vous pu
, dit-il, par quelque habileté, détourner en quelque sens, ou couvrir de quelques feuilles de figuier, que les enfants, même s'ils ne sont pas baptisés, ont la vie éternelle ?
Car ceux qui disent cela, Pélage ne pouvait, devant des juges catholiques, que les condamner, etc.
Mais Augustin ajoute :
ce qu'il a nié de bouche, il l'a gardé dans son cœur.
Car il défendit ensuite dans des livres écrits la doctrine condamnée.
Mais, comme Augustin le laisse aussi entendre ici, la ruse de renard de cet imposteur parut surtout en ceci : devant les juges, il réprouvait en les condamnant, en termes usuels et très clairs, les dogmes de la perversité hérétique, mais en les détournant, par des équivoques, des amphibologies et les autres finesses des restrictions, vers les sens les plus étrangers, il couvrait les hérésies sous ces mêmes mots.
Il condamna en effet
que le péché d'Adam ait nui à lui seul et non au genre humain
, en sorte qu'il parût reconnaître le péché originel transmis à la postérité ; mais il sous-entendait qu'il avait nui par l'exemple
, non par la propagation
.Il condamna aussi
que les enfants soient dans l'état où était Adam avant la prévarication
, de sorte qu'on crût qu'il avait reconnu la contagion de la prévarication.Mais il expliqua que celui-là avait été capable de recevoir un précepte, et que ceux-ci ne le sont pas encore.
Par ces brouillards Pélage pensait s'être joué de ce tribunal, et ses disciples, approuvant ce forfait de toute la tête, riaient de ce que tant d'évêques eussent été bernés par lui.
De cette explication, ou plutôt de cette composition, Augustin dit :
En disant ces choses, en expliquant autrement les paroles qu'on lui objectait dans un autre sens, cherche-t-il à montrer qu'il n'a pas trompé les juges ?
Il n'y parvient nullement.
Car il a trompé les juges d'autant plus secrètement qu'il explique ces choses plus astucieusement.
Cette habileté à restreindre et cette ruse à détourner vers des sens étrangers des paroles claires, objectées dans un autre sens, il les déteste aussi ailleurs :
Que vous sert-il en effet d'insérer je ne sais quelles anses et quels crochets, par l'art de je ne sais quelle complication, pour que les choses simples ne soient pas manifestes, et que les choses claires ne brillent pas ?
Qui ne voit en effet comment ces juges ont pu entendre ces choses : à savoir selon la foi catholique, etc., et non comme vous les expliquez, ou plutôt comme vous les composez ?
Ailleurs, il la réprouve comme un atelier de mensonges.