Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l06-c25 : Livre VI, chapitre XXV : équivoques, disputes sous le nom d'autrui et feinte soumission à Rome ; fin du livre VI (pp. 166 A b-167 C b).
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odem pertinet & illa fraudulentia, qua solebant sententias suas à Catholica fide remotissimas ambiguis verbis exprimere, & ita ambidextra subtilitate temperare, vt Videte
, inquit, latebras ambiguitatis falsitati præparare refugia offundendo caliginem veritati, ita vt etiam nos, cum primum ea legimus, recta vel correcta propemodum gauderemus.
Et alio in loco :
Et ista eius verba Romam pro magna eius purgatione transmissa tam sunt ambigua, vt possint eorum dogmati præbere latibula, vnde ad insidiandum prosiliat hæreticus sensus, &c.
Itemque in Iuliano :
Ita sententiam temperasti, vt & vestra & nostra posset voce defendi, &c. sed qui scimus, quod sentiatis, nescire non possumus quomodo ista dicatis.
Et hâc quidem perplexitatis arte tantopere Pelagius & omnes posteri eius
Ex quo nata est illa summa difficultas detegendi errores, quibus siue nunc, siue tunc diuinæ gratiæ sinceritas adulterata est.
Neque hoc ipsum Diuum Augustinum latuit, qui in Pelagio aduersariorum diuinæ gratiæ principe versutiam illam detegendo posteros monuit, ne propterea statim Catholicam gratiæ confessionem esse crederent, quia verbis Catholicum sensum præferentibus ederetur.
Potest
, inquit, Pelagius ita se latebris obscuritatis huius inuoluere, vt
Eandem indolem vulpinam redolet & ista subtilitas Pelagio familiaris, quâ vt securius hæresim propinaret, sub aliena persona disputandas proferebat difficultates.
Nimirum sic à persona sua remouendo nouitatis inuidiam, sine periculo poterat limax in cochleam caput subducere, si qua duriore, censura protereretur.
Obseruauit
Vnde tam peruersa & Christianę repugnantia veritati
virum illum tam egregie
scilicet Christianum
, sed tantum disputanda proposuisse credebat, vt adductis hinc inde rationibus, quid contra dici posset, elucesceret.
Qua disputandi libertate, vt vel ipsos Christianæ religionis cardines sibi conuellere liceret, eas de quibus ipsi dissererent quæstiones non fixas atque determinatas, sed præter fidei periculum esse dictitabant,
vt videlicet, si in eis fuissent exorbitasse conuicti, non criminaliter, sed quasi ciuiliter errasse viderentur.
Sic enim Celestius Carthagine accusatus :
De traduce
, inquit, peccati dixi, quia intra Catholicam constitutos plures audiui
Et in libello quem Pontifici Romano exhibuit :
Si quæ vero præter fidem quæstiones natæ sunt, de quibus esset inter plerosque contentio, non ego quasi autor alicuius dogmatis definita hoc authoritate statui.
Nempe perspicuum est, id eum egisse istâ præfatione, vt si quid in ipso appareret erroris non in fide, sed in difficili quæstione errasse putaretur, vt ita astute inuidiam hæresis declinaret.
Quo prætextu à recentioribus quoque postmodum non pauca quæ vel Diui Augustini disputationibus vel Conciliorum sanctionibus de gratia & prædestinatione definita sunt, tanquam essent non fidei dogmata,
Sed
, vt Celestius Papa nonnullas nominauerat, in dubium reuocata sunt.
Vt vero tutius venenum suum proderent & ab ignaris serpentinæ fraudis hominibus securius biberetur, magnam Sedis Apostolicæ præferebant reuerentiam, omniaque Romani Pontificis iudicio se submittere simulabant.
Sic enim Celestius in libello seu fidei confessione quam Romæ Zozymo Papæ dedit :
Ea
, inquit, quæ de Prophetarum & Apostolorum fonte suscepi vestri Apostolatus offerimus probanda esse iudicio : vt si forte vt hominibus
Et cum ab eodem Zozymo hoc ageretur, vt Sedis Apostolicæ litteris quæ
Omnia
, inquit Augustinus, quæ sedes illa damnaret, se damnaturum esse promisit.
Ita tunc quidem ad tempus Pontifici fucum fecit : sed cum postea eius præsentia posceretur, vt dilucidis
Et ex istis quidem quę huc vsque dicta dissertaque sunt, abundè percipi potest quænam fuerit hæresis Pelagianæ facies in exortu & progressu, & cum iam sæpius mutato vultu consenesceret, quis dogmatum vniuersorum scopus fuerit.
Nempe patet, superbiam aduersus Deum, &
Nam hoc ipso quo animus sibi ipse placere incipit, bonosque mores directè aut per ambages à suæ voluntatis nutu suspendere, necesse est vt inde series illa vitiorum superbiam comitantium, secundum diuersitatem occasionum pullulet.
Hinc enim nouitatis, admirationis, famæ gloriæque captatio, quibus animus iam sibi magnus, etiam magnus appareat.
Hinc affectatio sanctitatis, iactantia, hypocrisis.
Quæ si
Hinc scriptitandi pruritus ingens, contemptusque cæterorum, quos tam euidenti mole librorum superat.
Hinc tota illa fallaciarum, restrictionum & mendaciorum scena, quibus inanitatis suæ conscius, affectat etiam videri quod non est.
Hinc tandem, Deo superbiam persequente, vel si propitius est, etiam sanante, aperta flagitiorum turpitudo, quibus fastus ille deprimatur, vt
Cùm vero damnatio erroris manifesti plurimos à tanta naturæ & liberi arbitrij laude reuocasset, temperamentum quoddam naturæ & gratiæ, à quibusdam Presbyteris Massiliensibus inuentum est, quo se putabant vtriusque partis incommoda declinare ; ita vt neque cum Augustino cuncta ex Dei gratia, neque cum Pelagio ex libero arbitrio religarent.
Commentum istud à subtilibus ingeniis magnâ dexteritate concinnatum fuit, multosque non minus nunc quam olim imprudentes delusit.
À la même chose se rattache aussi cette fourberie par laquelle ils avaient coutume d'exprimer en termes ambigus leurs opinions, si éloignées de la foi catholique, et de les tempérer avec une subtilité si ambidextre que, l'un et l'autre sens étant admis, les plus clairvoyants eux-mêmes s'y trompaient ; Augustin a souvent fait l'épreuve de cette sorte d'adresse chez Pélage.
Voyez
, dit-il, les recoins de l'ambiguïté ménager des refuges à la fausseté, en répandant un brouillard sur la vérité, si bien que nous-mêmes, à la première lecture, nous nous réjouissions presque de les trouver droits ou redressés.
Et ailleurs :
Et ces paroles qu'il a envoyées à Rome pour sa grande justification sont si ambiguës qu'elles peuvent offrir des cachettes à leur doctrine, d'où le sens hérétique s'élancerait pour tendre ses embûches, etc.
De même, contre Julien :
Tu as tempéré ta phrase de telle sorte qu'elle pût être défendue par votre bouche comme par la nôtre, etc. ; mais nous qui savons ce que vous pensez, nous ne pouvons ignorer en quel sens vous dites ces choses.
Et c'est par cet art de l'équivoque que Pélage et toute sa postérité ont eu tant de force que les catholiques ne pouvaient rien prêcher de si beau sur la grâce, qu'eux aussi n'usassent des mêmes formules et des mêmes éloges, comme on peut aisément le remarquer dans les livres de Fauste de Riez et d'autres.
De là est née cette extrême difficulté de découvrir les erreurs par lesquelles, aujourd'hui comme alors, la pureté de la grâce divine a été altérée.
Cela même n'a pas échappé à saint Augustin, qui, en dévoilant cette ruse chez Pélage, prince des adversaires de la grâce divine, a averti la postérité de ne pas croire aussitôt qu'une confession de la grâce est catholique parce qu'elle s'exprime en des termes qui présentent un sens catholique.
Pélage peut
, dit-il, s'envelopper dans les replis de cette obscurité au point de dire qu'il consent même à ce que nous avons rapporté des écrits de saint Ambroise, de proclamer qu'il le pense lui aussi et l'a toujours pensé, et de s'efforcer d'expliquer chaque point de manière qu'on croie qu'il s'accorde aussi avec la pensée d'Ambroise.
Le même naturel de renard se fait sentir dans cette subtilité familière à Pélage, par laquelle, pour faire boire l'hérésie plus sûrement, il proposait sous le nom d'autrui des difficultés à débattre.
C'est qu'en écartant ainsi de sa personne l'odieux de la nouveauté, il pouvait sans danger, comme la limace, rentrer la tête dans sa coquille, si quelque censure un peu dure venait à l'écraser.
Augustin a bien remarqué cet artifice, mais il ne s'était pas encore aperçu de ce qu'il visait.
Aussi croyait-il que des choses si perverses et si contraires à la vérité chrétienne,
cet homme si excellemment
, assurément, chrétien ne les pensait nullement
, mais les avait seulement proposées à la discussion, afin que, les raisons étant alléguées de part et d'autre, on vît clairement ce qu'on pouvait objecter.
C'est par cette liberté de disputer, pour qu'il leur fût permis d'ébranler jusqu'aux pivots mêmes de la religion chrétienne, qu'ils allaient répétant que les questions dont ils traitaient n'étaient pas fixées et déterminées, mais hors de tout péril pour la foi,
de sorte que, s'ils étaient convaincus de s'y être égarés, ils parussent avoir erré, non pas criminellement, mais pour ainsi dire civilement.
Ainsi Célestius, accusé à Carthage :
Au sujet de la transmission
, dit-il, du péché, j'ai dit que j'avais entendu beaucoup de gens établis dans l'Église catholique la rejeter, et d'autres aussi l'établir ; encore que ce soit là matière à question, non à hérésie.
Et dans le libelle qu'il présenta au pontife romain :
S'il est né, en dehors de la foi, des questions sur lesquelles la plupart se disputaient, je ne les ai pas tranchées par cette autorité, comme si j'étais l'auteur de quelque dogme.
Il est clair, assurément, qu'il visait par ce préambule à ce que, si quelque erreur apparaissait en lui, on pensât qu'il s'était trompé non dans la foi, mais dans une question difficile, afin d'écarter ainsi habilement l'odieux de l'hérésie.
C'est sous ce prétexte que, par la suite, des auteurs plus récents ont aussi remis en doute bien des points définis sur la grâce et la prédestination, soit par les disputes de saint Augustin, soit par les décrets des conciles, comme s'ils n'étaient pas des dogmes de foi,
mais les parties plus profondes et plus difficiles des questions qui se présentent
, selon le nom que le pape Célestin avait donné à certaines d'entre elles.er, lettre aux évêques des Gaules, avec les er (422-432), que l'imprimé nomme comme l'hérétique (même cas au livre I, section 21).
Mais pour servir leur poison plus sûrement et qu'il fût bu avec moins de soupçon par des hommes ignorants de la ruse du serpent, ils affichaient un grand respect pour le Siège apostolique et feignaient de tout soumettre au jugement du pontife romain.
Ainsi Célestius, dans le libelle ou confession de foi qu'il remit à Rome au pape Zosime :
Ce que
, dit-il, j'ai puisé à la source des prophètes et des apôtres, nous l'offrons à l'approbation du jugement de votre apostolat, afin que, si par hasard, comme il arrive aux hommes, quelque erreur d'ignorance s'y est glissée, elle soit corrigée par votre sentence.
Et comme le même Zosime le pressait de donner son assentiment à la lettre du Siège apostolique écrite par son prédécesseur Innocent,
il promit
, dit Augustin, de condamner tout ce que ce Siège condamnerait.
Ainsi, pour un temps, il donna le change au pontife ; mais quand, plus tard, on exigea sa présence, afin que des réponses claires fissent paraître au jour soit la ruse de l'homme, soit son amendement, il se déroba à l'examen et vieillit condamné dans son erreur.
Et par ce que nous avons dit et exposé jusqu'ici, on peut amplement percevoir quel fut le visage de l'hérésie pélagienne à sa naissance et dans ses progrès, et, alors qu'elle vieillissait en changeant souvent de visage, quel fut le but de tous ses dogmes.
Il est clair, en effet, que l'orgueil contre Dieu et la gloire aux yeux des autres hommes et aux leurs propres furent leur esprit le plus propre et leur marque, par laquelle tant eux-mêmes autrefois que tous ceux qui, depuis, ont blessé la grâce de Dieu en ramenant de quelque manière les dons de Dieu au libre arbitre humain, se distinguent des autres.
Car du moment même où l'âme commence à se plaire à elle-même et à suspendre, directement ou par des détours, les bonnes mœurs au bon plaisir de sa volonté, il est nécessaire que de là pullule, selon la diversité des occasions, cette suite de vices qui accompagnent l'orgueil.
De là, en effet, la chasse à la nouveauté, à l'admiration, à la renommée et à la gloire, par lesquelles l'âme, déjà grande à ses propres yeux, paraisse grande aussi.
De là l'affectation de sainteté, la vantardise, l'hypocrisie.
Si ces moyens ne réussissent pas à souhait, de sorte qu'on le tienne pour aussi grand qu'il se sent l'être en secret, il éclate en effets et en signes d'un orgueil plus grossier, faste des vêtements et des richesses, et autres hontes de la pompe séculière : de là cette poursuite de la science propre aux païens, de la philosophie et des signes, qui enfle d'ordinaire davantage, de l'éloquence et du flot de paroles.
De là cette démangeaison d'écrire sans fin, et le mépris des autres, qu'il surpasse par une masse si évidente de livres.
De là toute cette scène de tromperies, de restrictions et de mensonges, par lesquels, conscient de son propre néant, il affecte encore de paraître ce qu'il n'est pas.
De là enfin, Dieu poursuivant l'orgueil, ou même, s'il est propice, le guérissant, la honte ouverte des débauches, par lesquelles ce faste est abaissé, afin que, revenant de leur présomption, ils reviennent plus humbles et plus instruits.
Mais comme la condamnation d'une erreur manifeste avait détourné un très grand nombre de gens d'un si grand éloge de la nature et du libre arbitre, certains prêtres de Marseille inventèrent un certain tempérament entre la nature et la grâce, par lequel ils pensaient éviter les inconvénients des deux partis, de manière à ne rattacher toutes choses ni, avec Augustin, à la grâce de Dieu, ni, avec Pélage, au libre arbitre.
Cette invention fut agencée avec une grande adresse par des esprits subtils, et elle a trompé beaucoup d'imprudents, aujourd'hui non moins qu'autrefois.