Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t1-l07-c01 : Livre VII, chapitre Ier : silence d'Augustin sur la prédestination, naissance et nom des semi-pélagiens (pp. 168 A a-169 A b).
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vo sunt in Christiano Doctore magnopere commendanda, scientia atque prudentia : quarum illa in percipienda, hæc in dispensanda veritatis cognitione versatur.Magna quippe circumspectione opus esse in tradenda rerum obscurarum magnarumque doctrina, quarum etiam liquidissima nobis manifestatio Deo reuelante facta est, satis ille generis humani Magister insinuauit quando Discipulis dixit :
Adhuc multa habeo vobis dicere, sed non potestis portare modo.
Ex quo fit, vt si pondus veritatis vires dicentis excedat nonnunquam suspendendum sit vt extendat crescentes, non
Nam quemadmodum, non est vna vel audientium conditio, vel legentium, vel spiritus spirantis vbi vult auxilium ; ita quidam suppressa, quidam expressa veritatis abstrusæ cognitione perturbantur : propter quam ægritudinem imbecillibus auditoribus nimium periculosam ( nisi Doctoris in
Quod si diuinas illas dotes, quæ in cœlestis huius magistri doctrina lucent intueri liberet & admirari, nulla fortassis sese offerret inter innumeras luculentior & in tantorum voluminum scriptore rarior, quam illa prudentia singularis, qua non modo rerum omnium dicendarum atque tacendarum sed etiam verborum momenta librauit.
Hinc illa in asserenda comperta veritate constantia, in obscuris
Hinc illa solidissimarum rationum suppressio, cum auditoris infirmitas non est capax, vel ex doctrinæ nouitate plus periculi quam fructus caperet curiositas.
Hinc illa accurata singulorum pœne apicum & attenta ponderatio, quam fœcundissimam illam scribendi venam singulis dictionibus adhibuisse nemo posset vel credere, vel suspicari, nisi insultantium & carpentium petulantia, vel minus intelligentium incapacitas, ad eas subinde explicandas tuendasque coegisset.
Hinc denique magnum illud in operibus eius, etiam aduersus Pelagianos gratiæ perduelles exaratis, silentium de secretissimo prædestinationis mysterio, & electorum vocatione secundum
Nempe præuiderat vir profunde sapiens, quam paucorum intelligentia illam diuini propositi altitudinem possit attingere, vel humilitas ferre ; vt ruptis omnibus catenę illius ansulis, quibus ad se natura gratiam inuitare fingitur, fractisque gradibus vniuersis per quos ex vna in
Quod cum tamen ex iis quæ pro gratuitæ, hoc est veræ gratiæ defensione conscripserat, haud obscure sequeretur ; multorum imbecillitas quasi fatum aliquod suspicata, perperam cœpit in Africa doctrinam eius intelligere : in Gallia etiam non intellectam carpere.
Neque verò vel hi vel illi hostiles gerebant aduersus Ecclesiæ doctrinam animos, sed plerique Religiosi erant,
& clari &
Vnde factum est, vt vtrique Catholici permanentes hostes Pelagij, & Patroni gratię, in contrarios errores præcipitati sint : dum illi diuinæ prædestinationi, hi naturæ nimium tribuerunt.
Hic tandem cœlestis ille Magister, vt offensionibus ex intelligentiæ potius imbecillitate quam animi prauitate suborientibus mederetur, librum illum de Correptione & Gratia plenum diuinæ autoritatis immisit : in quo totius doctrinæ ;
Et in Africa quidem, qui à veritatis tramite discesserant, continuo in viam rectam suborta tanta luce redierunt.
In Gallia vero qui persuasionis suæ impediebantur obscuro, auersiores quam fuerant recesserunt.
Oculis enim ægris odiosa lux, quæ puris amabilis est.
Durissima quippe doctrina videbatur, quæ hominem extinctis quodammodo omnibus conatibus humanis, obscuris incertisque Dei decretis committeret, & veluti nauem remis velisque destitutam Pelago diuinæ voluntatis exponeret.
Hanc absurditatem carnalibus animis intolerabilem ; quæque oculis nonnullâ superbiæ fuligine caligantibus nimis profecto euidenter patet, omni
Nam ne quis illas quasi è cœlo suspensas sibi subtractas esse causaretur ; vnicum tantum, eumque quantum vel cogitatione fingi potest postremum atque infimum gradum, in hominis potestate collocarunt, vt si progredi vellet aut nollet, salus eius aut perditio non ex fatalibus penderet tabulis, sed ex initio fidei, hoc est ex fonte volendi, peteretur.
Nihil enim ante credendi voluntatem ( vbi & ipsum fidei initium est ) prius ad inchoandum salutis assensum cogitari potest.
Quod quidem initium cum
Non enim eo nomine vocatos esse Gallicanos illos Presbyteros arbitrandum est, quasi error ipsorum non esset vere Pelagianus ; sed quadam dumtaxat similitudinis vicinitate propinquaret.
Certissimis enim Diui Augustini & Prosperi testimoniis constat doctrinam eorum qua ab Ecclesia dissidebant, non alio nomine fuisse repudiatam, quam quod Pelagianam hæresin restaurarent.
Inter cæteros enim error Pelagij capitalis fuit in Palestina primum Synodo, deinde Arausicana damnatus.
Hunc autem sibi velut proprium Massilienses vindicarunt, existimantes per fidei initium quod viribus sibi suis pepererant, ad gratiam Dei quoquo modo se posse pertingere.
Hinc Prosper de illo Massiliensium errore loquens :
quam partem
, inquit, superbæ prædicationis
( Pelagianæ ) quidam sibi, cum cætera abnuerent, seruauerunt.
Et Augustinus :
In quorum
( Pelagianorum ) errorem cadit, qui putat aliquo merito humano gratiam Dei dari.
Et omnium apertissime cum Vitalis Carthaginensis diceret, posse hominem Dei suasione præcedente, consequente consensione, libertate naturali credere ( in quo totus error Semi Pelagianus comprehenditur )
Hæc est illa Pelagianorum
Sed quia cæteras Pelagij hæreses de peccato originali, de liberi arbitrij integritate, & in primis de salute & iustitiæ perfectione suis viribus assequenda damnarent, ipsumque illum errorem suum longe à Pelagiano discrepare crederent, hinc quasi à partita Pelagij hæreditate Semi-Pelagiani appellati sunt.
Deux qualités sont grandement à recommander chez le docteur chrétien, la science et la prudence : l'une s'exerce à recevoir la connaissance de la vérité, l'autre à la dispenser.
Qu'il faille en effet une grande circonspection pour enseigner les choses obscures et grandes, même celles dont Dieu nous a donné par révélation la manifestation la plus claire, ce Maître du genre humain l'a assez laissé entendre quand il dit à ses disciples :
J'ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les porter maintenant.
D'où il suit que, si le poids de la vérité dépasse les forces de celui qui parle, il faut parfois la tenir en suspens, pour qu'elle étende ceux qui grandissent, et non la leur imposer, pour qu'elle n'écrase pas les petits ; et parfois même la cacher entièrement, de peur que quelque point, soit mal compris, soit contraire à l'opinion et à l'habitude d'une erreur ancienne, ne choque et ne trouble les auditeurs par sa nouveauté même, et qu'ainsi nous ne rendions pires ceux qui ne comprennent pas, en voulant rendre plus savants ceux qui comprennent.
Car, de même que la condition des auditeurs n'est pas une, ni celle des lecteurs, ni le secours de l'Esprit qui souffle où il veut, de même certains sont troublés par la connaissance d'une vérité cachée, les uns quand on la tait, les autres quand on l'exprime : et à cause de ce mal, trop dangereux pour des auditeurs faibles (à moins que la circonspection du docteur ne prenne garde en parlant et en se taisant, et que sa charité n'applique à ceux qui souffrent le remède qui leur convient), ils sont précipités dans les scandales et les erreurs par l'importunité d'une doctrine, si vraie qu'elle soit.
Que si l'on voulait contempler et admirer les dons divins qui brillent dans la doctrine de ce maître céleste, aucun peut-être, parmi d'innombrables, ne s'offrirait de plus éclatant, ni de plus rare chez l'auteur de tant de volumes, que cette singulière prudence par laquelle il a pesé l'importance non seulement de toutes les choses à dire et à taire, mais encore des mots.
De là cette constance à affirmer la vérité une fois reconnue, et cette fuite de la témérité dans la discussion des questions obscures.
De là ce silence sur les raisons les plus solides, quand la faiblesse de l'auditeur n'est pas capable de les recevoir, ou que la curiosité tirerait de la nouveauté de la doctrine plus de danger que de fruit.
De là cette pesée exacte et attentive de presque chaque iota, que personne ne pourrait croire ni même soupçonner qu'il eût appliquée, avec la veine d'écrivain si féconde qu'on lui connaît, à chaque expression, si l'insolence de ceux qui l'attaquaient et le déchiraient, ou l'incapacité de ceux qui comprenaient moins bien, ne l'avait de temps en temps contraint à les expliquer et à les défendre.
De là enfin ce grand silence, dans ses ouvrages, même dans ceux qu'il a écrits contre les pélagiens, ennemis de la grâce, sur le très secret mystère de la prédestination et sur la vocation des élus selon le dessein de Dieu : pendant les vingt années environ où l'on combattit les pélagiens pour la pureté de la grâce divine, il jugea que ces secrets devaient plutôt être effleurés brièvement par les paroles de l'Écriture et déduits de l'affirmation de la grâce gratuite, que découverts en tirant le rideau.
C'est que cet homme d'une profonde sagesse avait prévu combien peu d'intelligences pourraient atteindre cette hauteur du dessein divin, ou combien peu d'humilités la supporter : à savoir que, tous les anneaux de cette chaîne par laquelle la nature est censée attirer à elle la grâce étant rompus, et brisés tous les degrés par lesquels l'orgueil humain s'efforce de monter de l'un à l'autre, le commencement, le milieu et la fin de tout le salut, et le pivot même du discernement par lequel un homme diffère d'un autre, en cette vie ou en l'autre, dépendaient, sans détours et en termes clairs, du bon plaisir très pur, très libre, très miséricordieux et très secret de la volonté divine.
Mais comme cela découlait pourtant assez clairement de ce qu'il avait écrit pour défendre la grâce gratuite, c'est-à-dire la vraie grâce, la faiblesse de beaucoup, soupçonnant là une sorte de destin, commença en Afrique à mal comprendre sa doctrine ; en Gaule, à la critiquer sans l'avoir comprise.
Et ni les uns ni les autres ne nourrissaient de sentiments hostiles envers la doctrine de l'Église : la plupart étaient des religieux,
des hommes illustres et remarquables dans la recherche de toutes les vertus.
D'où il arriva que les uns et les autres, tout en restant catholiques, ennemis de Pélage et défenseurs de la grâce, furent précipités dans des erreurs contraires : les premiers accordèrent trop à la prédestination divine, les seconds à la nature.
C'est alors que ce maître céleste, pour remédier aux heurts nés de la faiblesse de l'intelligence plutôt que de la perversité du cœur, lança ce livre
Et en Afrique, ceux qui s'étaient écartés du chemin de la vérité revinrent aussitôt dans la voie droite, à la faveur d'une si grande lumière.
Mais en Gaule, ceux que l'obscurité de leur propre conviction entravait se retirèrent plus détournés qu'auparavant.
Car la lumière, aimable aux yeux sains, est odieuse aux yeux malades.
Elle leur paraissait en effet une doctrine très dure, qui, éteignant pour ainsi dire tous les efforts humains, livrait l'homme aux décrets obscurs et incertains de Dieu, et l'exposait sur l'océan de la volonté divine comme un navire privé de rames et de voiles.
Cette absurdité, intolérable aux âmes charnelles, et qui n'apparaît que trop évidemment à des yeux qu'obscurcit quelque fumée d'orgueil, ils jugèrent qu'il fallait l'éviter de toute manière, sans atteinte à la foi catholique.
Aussi construisirent-ils avec beaucoup d'art des sortes d'échelles, pour monter facilement de la nature à la grâce.
Et pour que personne ne se plaignît que ces échelles, comme suspendues au ciel, lui étaient retirées, ils placèrent au pouvoir de l'homme un seul degré, et le dernier et le plus bas qu'on puisse même imaginer, afin que, selon qu'il voudrait ou non avancer, son salut ou sa perte ne dépendît pas des tables du destin, mais fût cherché dans le commencement de la foi, c'est-à-dire dans la source du vouloir.
Car on ne peut rien concevoir, avant la volonté de croire (où est aussi le commencement même de la foi), qui vienne plus tôt pour amorcer le consentement au salut.
Et comme ce commencement paraissait puisé chez les pélagiens, il arriva que ses auteurs furent nommés semi-pélagiens.
Car il ne faut pas penser que ces prêtres gaulois aient été appelés de ce nom comme si leur erreur n'était pas vraiment pélagienne, mais seulement voisine par une certaine ressemblance.
Il est établi en effet, par les témoignages très sûrs de saint Augustin et de Prosper, que la doctrine par laquelle ils se séparaient de l'Église ne fut rejetée pour aucune autre raison que parce qu'ils restauraient l'hérésie pélagienne.
Car, entre autres, une erreur capitale de Pélage fut condamnée, d'abord au synode de Palestine, ensuite à celui d'Orange.
La grâce de Dieu est donnée selon nos mérites.
Or les Marseillais la revendiquèrent comme leur bien propre, estimant que, par le commencement de la foi qu'ils s'étaient procuré par leurs propres forces, ils pouvaient de quelque manière parvenir jusqu'à la grâce de Dieu.
D'où Prosper, parlant de cette erreur des Marseillais :
cette part
, dit-il, de la prédication orgueilleuse
(pélagienne), certains se la sont réservée, tout en rejetant le reste.
Et Augustin :
Il tombe dans leur erreur
(celle des pélagiens), celui qui pense que la grâce de Dieu est donnée pour quelque mérite humain.
Et, plus clairement que tout, comme Vital de Carthage disait que l'homme peut croire par sa liberté naturelle, la persuasion de Dieu précédant et le consentement suivant (ce qui renferme toute l'erreur semi-pélagienne), Augustin répond :
C'est là cette opinion des pélagiens, justement décriée et méritoirement réprouvée, et condamnée par Pélage lui-même, qui craignait d'être condamné au jugement des évêques d'Orient.
Mais parce qu'ils condamnaient les autres hérésies de Pélage, sur le péché originel, sur l'intégrité du libre arbitre et surtout sur le salut et la perfection de la justice à atteindre par leurs propres forces, et qu'ils croyaient leur propre erreur très éloignée de celle de Pélage, ils furent appelés semi-pélagiens, comme s'ils avaient partagé l'héritage de Pélage.