Toute la cause de l'erreur semi-pélagienne fut ce dessein de la vocation et de la prédestination divines par lequel, selon Augustin, ceux qui seront sauvés sont discernés de ceux qui périront Chapitre V

Pour comprendre radicalement l'erreur des Marseillais, il vaut la peine de rechercher ce qu'il y eut de si inaccoutumé dans la doctrine de saint Augustin pour que, dans le souci de l'éviter, des hommes catholiques et éminents en tout zèle pour les vertus aient excité de si grandes tragédies par l'invention d'une erreur nouvelle.Prosper d'Aquitaine, lettre à Augustin ( 225 dans les lettres d'Augustin), passage à localiser (manchette : « Prosp. in Epist. ad Aug. »). Car les uns pensent qu'une chose, les autres qu'une autre a déplu aux Marseillais. D'où il arrive qu'en notre siècle, parmi tous ceux qui disputent entre eux de la grâce et de la prédestination, chacun s'efforce de persuader que la notion de ces matières qu'il a conçue dans son esprit comme conforme à la vérité est mortellement ennemie des Marseillais. Afin, bien sûr, de paraître s'être écarté le plus loin possible de leur erreur. Pour dire donc brièvement ce qu'il en est, rien d'autre ne les choqua dans les écrits d'Augustin que ce dessein de la volonté de Dieu par lequel un nombre certain de ceux qui seront sauvés est discerné de la masse de perdition, les autres périssant. D'où il arrive par conséquent, selon sa doctrine, que tous ceux qui ont été ainsi discernés par la libéralité de la grâce divine et appelés selon ce dessein, par la loi d'un gouvernement infaillible, il est pourvu à ce qu'ils entendent l'Évangile, et, l'entendant, qu'ils croient, et que dans la foi qui opère par la charité ils persévèrent jusqu'à la fin, et, s'il leur arrive de s'écarter, qu'ils se corrigent une fois repris, et que certains, la grâce reçue, à quelque âge que ce soit, soient soustraits aux périls de cette vie par la promptitude de la mort.Augustin, 7, 13 (manchette : « Aug. lib. de correp. & gra. c. 7. »).Construction de l'imprimé : fit vt quotquot … procuretur eis ; la reprise par eis est gardée en français. Quant à tous ceux qui n'ont pas été ainsi discernés et appelés, ils périssent très certainement ; bref, toute la différence entre ceux qui seront sauvés et ceux qui périront, que nous la voyions ou ne la voyions pas en ce siècle ou dans le siècle à venir, se ramène à la décision de Dieu qui prévient les volontés des hommes, c'est-à-dire à l'unique pivot de la volonté divine.Expressions des Marseillais rapportées par Prosper (manchette : « Ita loquuntur Massil. In Epist. Prosp. ad Aug. »), 225, passage à localiser.La phrase dépend encore de fit vt de la phrase précédente (pereant, refundatur) ; elle a été rendue de façon indépendante. Constitutio : « décision », « établissement ». Car de ce dessein particulier et, à leurs yeux, très dur, dessein de discernement ou de prédestination, d'élection ou de vocation (toutes choses que la doctrine de saint Augustin tient pour identiques), il leur semblait que découlaient d'innombrables absurdités, qu'on ne pouvait tolérer d'aucune manière. C'est pourquoi toute la suite de cette erreur, de la tête aux pieds, a été ajustée et ordonnée pour renverser de fond en comble ce dessein, avec les absurdités qui en découlent.

Que telle fut l'unique pierre d'achoppement pour tous les semi-pélagiens, il n'est pas difficile de le démontrer à l'œil d'après les lettres de Prosper et d'Hilaire, et même d'après leurs propres écrits. Car d'abord, pour ce qui est de Prosper, toute sa lettre à Augustin ne crie pas autre chose. Dès l'exorde même, en effet, mettant brièvement sous les yeux toute la controverse : Beaucoup, dit-il, des serviteurs du Christ qui demeurent dans la ville de Marseille pensent que, dans les écrits que ta sainteté a composés contre les hérétiques pélagiens, tout ce que tu y as discuté de la vocation des élus selon le dessein de Dieu est contraire à l'opinion des Pères et au sens de l'Église.Prosper d'Aquitaine, lettre à Augustin ( 225, 2), début (manchette : « Epist. Prosperi ad Aug. »). Et pour que personne n'ignorât ce que voulait dire, dans les écrits d'Augustin, ce dessein, jusqu'où il s'étendait, et pour quelles raisons il déplaisait tant aux Marseillais, il ajoute en exposant toute l'affaire en termes très clairs : Or ce dessein de la vocation de Dieu, par lequel, dit-on, soit avant le commencement du monde, soit dans la création même du genre humain, s'est fait le discernement de ceux qui doivent être élus et de ceux qui doivent être rejetés, en sorte que, selon qu'il a plu au Créateur, les uns ont été créés vases d'honneur, les autres vases d'ignominie, ôte aux tombés le souci de se relever et procure aux saints une occasion de tiédeur.Prosper, 225, 3, à vérifier ; cf. Rm 9, 21.L'imprimé porte temporis ; on lit teporis (« tiédeur »), leçon du texte de Prosper. Les infinitifs adimere et adferre dépendent, chez Prosper, d'un verbe d'opinion (« ils disent que ce dessein… ») omis dans l'extrait ; rendus par des indicatifs. Et comment, je vous prie ? Est-ce par la force de la grâce, ou par l'immobilité et la dureté de ce dessein ? Parce que (poursuit Prosper) d'un côté comme de l'autre le travail serait superflu, si le rejeté ne peut entrer par aucune application, ni l'élu déchoir par aucune négligence.Le premier mot en petites capitales, empâté, est lu reiectvs d'après le sens et le texte de Prosper. Dis plus ouvertement, plus explicitement, avec plus d'insistance, pourquoi l'on tremble d'une si grande horreur de ce dessein, de cette définition, de cette prédestination, de cette élection ? Car, de quelque façon qu'ils se soient conduits, il ne peut leur arriver autre chose que ce que Dieu a défini, et sous une espérance incertaine (à savoir d'atteindre le terme désiré, déjà défini auparavant) la course ne peut être constante. Pourquoi cela ? Parce que, si l'élection des prédestinés en a décidé autrement, l'effort de celui qui s'y applique est vain.Si aliud habeat : littéralement « si elle tient autre chose ». Enfin, embrassant comme en somme la cause de leur haine mortelle contre la doctrine d'Augustin : On écarte donc toute application, dit-il, et l'on supprime les vertus, si la décision de Dieu prévient les volontés humaines, et sous ce nom de prédestination on introduit une sorte de nécessité fatale.Dans l'imprimé, la citation alterne italique, romain (& sub hoc, fatalem) et petites capitales, sans changement de locuteur ; un point parasite précède si. Encodée d'un seul tenant. Voilà exprimé d'un seul mot ce qui déplaît dans ce débat avec Augustin : à savoir cette prédestination augustinienne. Pour la fuir le plus loin possible, comme la source la plus absurde et la plus féconde de toutes les absurdités, ils ont nié la grâce prévenante et exécutrice de la prédestination, et ont tissé toutes ces fables sur la grâce universelle de Dieu, sur le mérite, sur la prévision des volontés, c'est-à-dire sur la prédestination selon la prescience. Écoute Prosper discourir sur ce sujet et ramener en termes exprès la cause de la falsification de la grâce du Christ à la détestation de ce dessein : Mais si certains, qui pensaient d'abord mieux, nous blessent par leur contradiction envers cette prédication d'une telle grâce, c'est surtout pour cette raison qu'ils s'y sont portés : parce que, s'ils professaient que tous les bons mérites sont prévenus par elle, et que c'est par elle qu'ils peuvent être donnés, ils concéderaient nécessairement…Prosper, 225, 3 (manchette : « Epist. cit. ad Aug. »), à vérifier.La phrase de Prosper se poursuit dans la phrase suivante (necessitate concederent Deum …), que l'imprimé sépare par un point. Se contulerunt : « se sont portés » (à cette contradiction). Interpolatæ : « altérée », « falsifiée ». … que Dieu, selon le dessein et le conseil de sa volonté, par un jugement caché et une œuvre manifeste, façonne un vase pour l'honneur, un autre pour l'ignominie, etc.Cf. Ep 1, 11 ; Rm 9, 21. Sur quoi, comme sur la dernière des absurdités, il ajoute aussitôt : Mais ils se refusent à le reconnaître, et redoutent d'attribuer à l'œuvre divine les mérites des saints, comme si, à savoir, ils les condamnaient par ce dessein particulier de Dieu qui prédestine un nombre certain d'élus.Damnarent est sans complément exprimé ; on le rapporte aux mérites. Sens à vérifier. Car il réitère aussitôt à ce sujet la plainte des Marseillais rappelée plus haut : Ils n'admettent pas non plus que le nombre prédestiné des élus ne puisse ni augmenter ni diminuer, c'est-à-dire par cette immobilité de la décision divine qui, comme il l'avait dit plus haut, prévient les volontés humaines. Et il ne tait pas la cause : c'est à savoir de peur que ne soient superflus l'application et l'effort imposé, dont le zèle doit être frustré si l'élection fait défaut.Cessante electione : « l'élection cessant », c'est-à-dire en l'absence d'élection. Mais écoute aussi un autre témoignage très clair du même Prosper, tiré d'une autre lettre qu'il écrivit à Rufin : Or certains, dit-il, reculent devant cette confession de la grâce de Dieu pour cette raison : pour n'être pas obligés, après l'avoir confessée telle que la parole divine la proclame et que l'œuvre de sa puissance la fait reconnaître, à confesser aussi ceci : que, de tout le nombre des hommes nés dans tous les siècles, il y a auprès de Dieu un nombre certain et défini du peuple prédestiné à la vie éternelle, et élu selon le dessein de Dieu qui appelle.Prosper d'Aquitaine, (manchette : « Prosp. Epist. ad Ruff. de lib. arbit. »), passage à localiser.Les petites capitales de l'imprimé (Dei ideo, etiam…) sont reportées sur les mots français correspondants. Fuerunt (imprimé) pour fuerint : conservé. Ce qu'il est aussi impie de nier que de s'opposer à la grâce elle-même. Voilà comment ils fuient la grâce, de peur de tomber dans ce dessein qui prédestine ; et non pas comment ils évitent le dessein, de peur de reconnaître la grâce.Phrase concise : c'est le refus du dessein qui commande le refus de la grâce, non l'inverse. Par tous ces témoignages si explicites du seul Prosper, je pense avoir rendu plus clair que la lumière de midi que les Marseillais n'eurent en horreur que ce seul dessein de la volonté divine qui discerne : et comme ils voyaient qu'il découlait nécessairement de cette efficacité de la grâce et de la vocation que prêchait Augustin, ils furent conduits par voie de conséquence à falsifier cette grâce et cette vocation qui exécutent le dessein, en leur substituant une autre, indifférente.