Ce qui a poussé l'auteur à rechercher la vérité sur la grâce et la prédestination dans les conciles et dans Augustin Chapitre X

C'est pourquoi, pour reprendre, au sortir de cette digression, longue sans doute mais non déplacée dans ce sujet, le fil de mon discours interrompu au chapitre quatre : comme j'avais autrefois considéré un peu plus attentivement que, dans cette controverse sur la grâce de Dieu où les docteurs de presque tout l'univers chrétien s'affrontent avec une telle ardeur à disputer, on ne cherche rien d'autre que ce que les oracles sacrés ont révélé des secours de la grâce divine, ce que les conciles ont défini du sens de ces oracles, et surtout ce que les plus célèbres interprètes et défenseurs de la grâce, des propres paroles desquels, qui embrassent le sens des oracles de Dieu et de l'Église, les conciles eux-mêmes ont formé leurs définitions, ont écrit et prêché dans leurs ouvrages sur cette même grâce de Dieu ; il m'a paru tout à fait à rebours de s'efforcer avec tant d'acharnement de trancher ce litige à partir des principes qu'Aristote ou ses commentateurs ont insinués ou transmis sur le concours de la cause première, sur l'indifférence de la volonté libre et sur sa réduction à l'acte second et sa détermination, sur la nature des habitudes, sur le pouvoir de la volonté sur les affections de l'âme, et sur d'autres choses semblables.Le chapitre 4 du livre proémial, où l'exposé avait été interrompu.L'imprimé porte deux fois Consilia pour Concilia, et scripsetint pour scripserint (conservés et signalés comme fautes). Car ce concours caché de la grâce divine diffère beaucoup et du concours naturel et de la manière d'agir connaturelle à la volonté humaine que les philosophes ont reconnue ; et les élans violents de la lutte des diverses passions, née de la concupiscence, exercent sur le libre arbitre de la volonté un empire bien plus puissant que ne le pensent les philosophes païens. Car c'est des purs principes de la philosophie d'Aristote qu'a été fabriquée toute l'hérésie pélagienne et semi-pélagienne, comme je l'avais dès lors flairé. Ayant pesé ces choses avec une attention et un souci peu ordinaires, ainsi que la mesure dans laquelle la plupart des scolastiques franchissaient, sous prétexte de subtilité, les limites fixées à la théologie chrétienne, je jugeai que la faute tenait tout entière à la manière de rechercher cette vérité difficile et cachée.prętextu et arcanę, avec e caudata, conservés.

Désespérant donc de parvenir, par cette voie où j'avais usé une part non négligeable de ma vie et où je m'étais égaré à parcourir quantité d'écrits des scolastiques, à une intelligence claire de cette question très difficile, j'estimai que je devais aller aux sources mêmes de la théologie ecclésiastique et véritable, et les consulter : l'Écriture, les conciles, les saints Pères, dont je tenais, sur le témoignage de toute l'Église, qu'ils avaient pensé et écrit avec pureté sur ce sujet. Parmi eux, j'avais plus d'une fois entendu, dans cette Académie, qu'Augustin tient de loin le premier rang en cette matière ; Académie qui semble, non sans raison, s'être choisi dès son berceau ce très savant et très saint docteur pour guide principal de la sacrée théologie.Vraisemblablement l'université de Louvain, où Jansénius enseignait (identification du traducteur). Et bien que je le crusse alors plutôt sur l'autorité de mes maîtres que je ne l'eusse appris par expérience, cette foi et ce respect avec lesquels je vénérais ce docteur suffisaient auprès de moi pour que je me préparasse à entreprendre cette tâche très laborieuse.L'imprimé porte experentiâ (conservé et signalé comme faute) ; on lit experientiâ. Je saisis donc sa plume vénérable et, sans me laisser effrayer par aucun dégoût ni aucune peine, je me suis plongé pendant l'espace de vingt-deux ans dans l'étude et la lecture assidue de tous ses livres, reprises encore et encore, bien des fois, n'ayant en vue que ceci : comprendre jusqu'à la racine et m'imprégner jusqu'à la moelle de sa doctrine authentique, autant que Dieu me donnerait de lumière, en confrontant avec le plus grand soin les derniers écrits aux premiers, et en rendant au corps dont elles avaient été arrachées les sentences éparses que j'avais lues çà et là dans les écrits des scolastiques. Je fus bientôt effrayé, je l'avoue, plus qu'on ne peut le dire, quand je vis très clairement avec quelle absurdité les points les plus graves de sa doctrine étaient tirés de force, par quelques modernes, vers les sens les plus étrangers ; avec quel aveuglement on prenait parfois ses discussions pour des affirmations, certaines erreurs des pélagiens, proscrites par lui plus de dix fois, pour la vérité augustinienne, et même les objections de gens qui s'égaraient pour les solutions de celui qui leur répondait : objections qu'ils ont pourtant placées comme les fondements les plus profonds, les premiers et inébranlables, de la doctrine de la grâce de Dieu qu'ils servaient à leurs disciples ; en sorte que personne ne peut douter de l'énormité des conclusions extravagantes qui devaient naître de pareils principes.L'imprimé porte abtorto collo (conservé et signalé comme faute) ; on lit obtorto collo, « en tordant le cou », c'est-à-dire de force. Tout lecteur modeste jugera la chose incroyable, comme je la jugeais moi-même autrefois au premier regard ; mais qu'il attende patiemment les faits eux-mêmes, qui parleront d'eux-mêmes plus loin, en divers endroits. Pendant ce temps, je ne pouvais assez admirer la sublimité de ce prodigieux génie, la profondeur de son érudition, la pureté de sa doctrine. Il en résultait que le poids de son autorité croissait beaucoup dans mon esprit, et que je jugeais, non sans raison, qu'elle avait toujours été et devait être dans l'Église catholique la plus grande et la plus considérable. Et parce que les raisons de ce fait ne sont pas aperçues de tous, et qu'elles importent beaucoup au poids de la cause que nous avons entreprise, j'espère que le pieux lecteur me pardonnera si j'en dis un peu plus longuement, en balbutiant, sur les louanges de ce très saint et très savant docteur.