Document de travail non publié, 31 octobre 2026. Fichier aug-t2-lp-c12 : Caput XII : Augustinus quatuor capitales veritates fundauit.
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ic est enim ille qui quatuor præcipua veritatis dogmata, tanquam quatuor generalia Christianæ doctrinæ capita & principia, totidemque fluuios paradisi fundauit ac stabiliuit.Quæ cùm ante ipsum humili potius fidei simplicitate, quam intelligendi perspicaciâ tenerentur, quatuor potentissimis erroribus occasionem obscuritate suâ præbuerunt, vt quadruplex religionis nostræ fundamentum ingenti ausu & molimine concuterent ; vnitatem capitis Filij Dei ; vnitatem corporis eius, Ecclesiæ ; vnitatem sacramenti
Hic mihi latissimus aperitur campus, quo frænis liberioribus in huiusce Doctoris prædicationem vagari posset oratio.
Sed vt eam cancellis arctioribus circumscribam, de primo, videlicet vnitate capitis, ita habendum censeo ; Augustinum esse, qui primus Patrum, saluo iudicio saniore, diuinitatem filij Dei aduersus Arij machinas ita stabiliuit, vt primus mirabili quodam ratiocinationis acumine primarium subuerterit fundamentum, quo totus Arianismus natus creuerat, adultusque nitebatur.
Quamuis enim Nicænæ Synodi auctoritate prostratus, multorumque
Nihil enim perinde hæresiarcham Arium, doctissimósque qui eum sectabantur Antistites fefellit, quàm quòd in Ecclesiæ nascentis exordijs Patres trium sæculorum antegressi
Itaque Concilium quoddam Orientalium Episcoporum Sirmiense, quod aduersus Photini errores congregatum fuit, anathema dixit iis qui dicerent,
Non Filium Abrahæ visum, vel cum Iacob luctatum esse, sed Deum innascibilem, siue Patrem
: quemadmodum apud sanctum Hilarium videre licet.Hinc ergo continuò sectarij inferebant, ex istorum Patrum auctoritate, Filium Patre minorem esse,
Hæc
, inquit sanctus Ambrosius, est causa erroris, hæc origo hæresis Arianæ.
Quod & Athanasio, & Gregorio Nazianzeno vel iis certè, qui librorum ad Theophilum & orationis quadragesimæ nonę apud Nazianzenum auctores sunt, tantoperè placuit, vt hæc eadem verba vel Ambrosio pręformauerint, vel ex Ambrosio in sua scripta transtulerint
Cum igitur istud ex Ambrosio pręceptore suo didicisset Augustinus, aduersus constantem pręcedentium sententiam, magno ausu, maiore constantiâ subnixus, scripturarum pondere, & rationum grauissimarum acumine ac textura, primus pansis velis in libris de Trinitate demonstrauit,
Quę causa fortassis fuit, cur libros illos tot annis suppresserit, ne fortè nimis pręcipiti audaciâ illam tot Patrum antiquorum sententiam, atque vnà pręcipuum Arianorum pręsidium subuertisse videretur.
Quod ad secundum attinet, vnum illud breuitatis causa suffecerit : Augustinum esse, qui veritatem de Ecclesia Catholica, qui notas eius, quibus tanquam viuis coloribus insignita dignoscitur, qui officia, potestatem, prærogatiuas, omnésque dotes eius tantâ vbertate diduxit, tantâ luce declarauit, tot Scripturarum rationumque vinculis, veluti Dei tabernaculum contra omnium
Ille quippe nunc omnium in Ecclesia tuenda solertissimus est, qui Augustini neruos intendere, & Augustini arma, tanquam Herculis Christiani clauam, in aduersarios intorquere didicerit.
De tertio, videlicet baptismo, quo incorporamur Ecclesiæ, hoc vnum aio ; Augustinum esse, qui primus inter omnes Patres veritatem, necessitatem, & energiam baptismatis viâ omnibus
Quod ita luculentè præstitit, vt quicumque eum tempore subsecuti sunt, nihil magni contra sui temporis hæreses opponere potuerint, quod non ex Augustino compilassent.
Neque mirum sanè, cùm illi, qui doctrinam eius medullitùs imbiberunt, profundiùs hoc Sacramentum penetrasse videantur.
C'est lui en effet qui a fondé et établi quatre dogmes principaux de la vérité, comme quatre chefs et principes généraux de la doctrine chrétienne, et autant de fleuves du paradis.
Comme, avant lui, on les tenait plutôt par l'humble simplicité de la foi que par la pénétration de l'intelligence, ils donnèrent par leur obscurité occasion à quatre erreurs très puissantes d'ébranler, avec une audace et un effort immenses, le quadruple fondement de notre religion : l'unité de la tête, le Fils de Dieu ; l'unité de son corps, l'Église ; l'unité du sacrement d'incorporation, qui est le baptême ; l'unité et la vérité de la vie, c'est-à-dire de la grâce donnée par la croix du Christ, par laquelle ce corps est vivifié par cette tête, et sans laquelle la loi nouvelle ne l'emporterait en rien sur l'ancienne.
Ici s'ouvre devant moi un champ très vaste, où mon discours pourrait courir, la bride plus libre, à la louange de ce docteur.
Mais pour l'enfermer dans des barrières plus étroites, voici ce qu'il faut tenir, selon moi, du premier point, à savoir de l'unité de la tête : c'est Augustin qui, le premier des Pères, sauf meilleur jugement, a si bien établi la divinité du Fils de Dieu contre les machinations d'Arius qu'il a, le premier, par une pénétration de raisonnement admirable, renversé le fondement principal sur lequel tout l'arianisme était né et avait grandi, et sur lequel il s'appuyait une fois adulte.
Car, bien qu'abattu par l'autorité du concile de Nicée et percé des coups de nombreux Pères, il palpitât, à demi mort, au temps d'Augustin, personne pourtant n'avait tranché la racine de l'erreur, ni vidé la sentine de cette objection d'où s'exhalait le venin de toute cette hérésie.
Rien en effet n'a autant trompé l'hérésiarque Arius et les très savants évêques qui le suivaient que ceci : aux premiers commencements de l'Église naissante, les Pères des trois siècles précédents, Justin, Irénée, Clément d'Alexandrie, Tertullien, Cyprien, et ensuite beaucoup d'autres çà et là, Athanase, Eusèbe, Hilaire, Basile, Chrysostome, Épiphane, Ambroise, Théodoret, enseignaient unanimement que ces fréquentes apparitions de Dieu, rapportées dans l'Ancien Testament, devaient s'entendre non du Père, parce qu'il est invisible, mais du Fils de Dieu.
C'est pourquoi un concile d'évêques orientaux, celui de Sirmium, réuni contre les erreurs de Photin, prononça l'anathème contre ceux qui diraient
que ce n'est pas le Fils qui a été vu d'Abraham, ou qui a lutté avec Jacob, mais le Dieu inengendré, c'est-à-dire le Père
: comme on peut le voir chez saint Hilaire.De là, les sectaires concluaient aussitôt, sur l'autorité de ces Pères, que le Fils est inférieur au Père, parce que, devenu visible, il avait, pendant tant de siècles, rempli auprès des hommes l'office d'intermédiaire à la place du Père.
Voilà
, dit saint Ambroise, la cause de l'erreur, voilà l'origine de l'hérésie arienne.
Ce qui a tant plu à Athanase et à Grégoire de Nazianze, ou du moins à ceux qui sont les auteurs des livres à Théophile et du quarante-neuvième discours attribué à Nazianze, qu'ils ont ou bien formulé ces mêmes paroles avant Ambroise, ou bien les ont fait passer d'Ambroise dans leurs écrits.
Ayant donc appris cela d'Ambroise, son maître, Augustin, contre le sentiment constant de ses devanciers, avec une grande audace, appuyé d'une plus grande constance encore, sur le poids des Écritures et sur la pénétration et l'enchaînement de raisons très graves, démontra le premier, toutes voiles dehors, dans ses livres sur la Trinité, que toutes ces apparitions de l'Ancien Testament doivent être attribuées non à Dieu, mais à un ange.
Ce fut peut-être la raison pour laquelle il garda ces livres par devers lui pendant tant d'années, de peur de paraître avoir renversé, par une audace trop précipitée, ce sentiment de tant de Pères anciens, et en même temps le principal rempart des ariens.
Quant au deuxième point, il suffira, pour être bref, de dire ceci : c'est Augustin qui a développé avec tant d'abondance et éclairé d'une si grande lumière la vérité touchant l'Église catholique, ses marques, par lesquelles elle se reconnaît comme peinte de vives couleurs, ses fonctions, son pouvoir, ses prérogatives et tous ses dons, et qui l'a munie, comme le tabernacle de Dieu, de tant de liens d'Écritures et de raisons contre l'assaut de toutes les tempêtes, qu'il a laissé derrière lui ses devanciers Optat et Cyprien d'aussi loin que le fruit déjà mis au jour laisse les premiers linéaments de l'embryon ; et qu'aucun de ceux qui l'ont suivi, Père ou docteur, n'a avancé rien de quelque poids qu'Augustin ne leur eût préparé.
Car celui-là est aujourd'hui le plus habile de tous à défendre l'Église, qui a appris à tendre les nerfs d'Augustin et à brandir contre ses adversaires les armes d'Augustin, comme la massue de l'Hercule chrétien.
Du troisième, à savoir du baptême, par lequel nous sommes incorporés à l'Église, je dis seulement ceci : c'est Augustin qui, le premier de tous les Pères, a établi la vérité, la nécessité et l'efficacité du baptême, par une voie inusitée et inconnue à tous ses devanciers, non en appuyant tout cela sur le poids des Écritures, ce qu'avant lui Optat de Milève avait tenté sans succès, mais sur la seule autorité de l'Église et sur la tradition.
Ce qu'il a accompli si brillamment que tous ceux qui l'ont suivi dans le temps n'ont rien pu opposer de grand aux hérésies de leur époque qu'ils n'eussent tiré d'Augustin.
Et ce n'est certes pas étonnant, puisque ceux qui ont bu sa doctrine jusqu'à la moelle paraissent avoir pénétré plus profondément ce sacrement.